Primum non nocere
(Ante todo no hagas daño)
Por: Dr. Cesar Ramal Asayag
Especialista en Medicina de Enfermedades Infecciosas y Tropicales
Durante generaciones hemos visto la varicela como un paso casi obligado de la infancia: unos días de fiebre, ronchas que pican y luego costras que se caen. Esa imagen benigna es la que hace peligrosa a esta enfermedad, porque nos lleva a bajar la guardia. Lo ocurrido en las últimas semanas en nuestra región nos obliga a mirarla con más seriedad.
Lo que está pasando en Loreto
En octubre, la Dirección Regional de Salud de Loreto confirmó tres casos de varicela en niños de la comunidad nativa San Juan de Paranapura, del pueblo shawi, en el distrito de Balsapuerto, provincia de Alto Amazonas: una niña de 4 años, otra de 11 y un pequeño de un año y medio, que debieron ser referidos al Hospital Santa Gema de Yurimaguas. Días antes había fallecido su padre, un hombre de 40 años que presentó síntomas compatibles con varicela y luego complicaciones graves; el caso sigue en investigación. No fue un hecho aislado: Balsapuerto ya había notificado 37 casos en lo que va del año, 31 de ellos en menores de 15 años, con la incidencia más alta de los seis distritos de la provincia (3).
Hace algunos meses se reportaron también casos en la cuenca del Putumayo, y a inicios de 2025 la comunidad achuar de Checherta, en el Datem del Marañón, vivió un brote de varicela en niños en medio del cual se investigó la muerte de una menor. La varicela, en suma, sigue circulando en nuestra Amazonía, y lo hace con mayor fuerza allí donde los servicios de salud llegan con más dificultad.
Una enfermedad contagiosa que puede complicarse
La varicela es causada por el virus varicela-zóster. Se transmite por las gotitas respiratorias y por el contacto con el líquido de las vesículas, y es tan contagiosa que la gran mayoría de personas no protegidas que conviven con un enfermo terminan contagiándose. El enfermo contagia desde uno o dos días antes de que aparezcan las lesiones hasta que todas se convierten en costra. Tras la infección, el virus queda dormido en los nervios y puede despertar años después como herpes zóster, la conocida «culebrilla».
En la mayoría de los niños sanos la evolución es buena, pero no siempre. Las lesiones pueden infectarse con bacterias y dar lugar a celulitis o infecciones profundas; pueden aparecer neumonía, inflamación del cerebro o del cerebelo y, raramente, cuadros hemorrágicos. El riesgo es mayor en adultos, gestantes, recién nacidos, personas con defensas bajas y niños desnutridos. El fallecimiento de un adulto en Paranapura nos recuerda algo importante: en comunidades alejadas, donde el virus circula de manera intermitente, hay personas que llegan a la adultez sin haber tenido la enfermedad ni la vacuna, y cuando se infectan les va peor.
Las familias deben buscar atención de inmediato si hay fiebre que dura más de cuatro días o que reaparece, lesiones rojas, calientes o con pus, dificultad para respirar, somnolencia, convulsiones, dificultad para caminar o sangrados. Y una advertencia práctica: nunca dar aspirina a un niño con varicela; para la fiebre basta el paracetamol. En adultos y personas de riesgo, la evaluación médica en las primeras 24 a 72 horas permite iniciar tratamiento antiviral oportuno.
La vacuna funciona
Desde 2018, el Ministerio de Salud incluyó la vacuna contra la varicela en el esquema nacional: una dosis al cumplir el año de edad, que puede aplicarse a los niños rezagados hasta los 4 años. La evidencia científica reciente es clara. Una revisión sistemática con metaanálisis de 66 estudios, publicada en 2025, estimó que una dosis previene alrededor del 79 % de los casos de varicela y dos dosis cerca del 94 %; frente a las formas moderadas o graves, la protección alcanza el 92 % (1). Otra revisión que reunió veinte revisiones sistemáticas concluyó que la vacunación es muy efectiva para reducir la enfermedad y que tanto el esquema de una como el de dos dosis protegen de manera similar contra los cuadros moderados y graves (2).
El problema, entonces, no es la vacuna, sino que no llega a todos. Para 2026, el Ministerio de Salud fijó como meta aplicar 22 615 dosis contra la varicela en Loreto; hasta octubre se había cumplido apenas el 54,2 % de esa meta, lo que deja más de diez mil dosis por aplicar (3). Cada niño sin vacunar es una puerta abierta para que el virus siga pasando de casa en casa y de comunidad en comunidad.
Qué debemos hacer
Primero, cerrar las brechas: búsqueda activa de niños rezagados, revisión del carné en cada contacto con el establecimiento de salud y brigadas fluviales sostenidas, no solo cuando aparece un brote.
Segundo, responder rápido: ante cada caso, el bloqueo vacunal de los contactos susceptibles en los primeros días después de la exposición puede evitar nuevos contagios.
Tercero, vigilancia comunitaria: los agentes comunitarios de salud, bien capacitados, pueden detectar las primeras lesiones y avisar a tiempo. Cuarto, comunicación intercultural, en las lenguas de cada pueblo, para que las familias entiendan para qué sirve la vacuna y cuándo una varicela deja de ser leve. Y, a mediano plazo, es razonable que el país evalúe incorporar una segunda dosis, como ya lo han hecho otros países de la región, para reducir también los casos leves y la circulación del virus.
La varicela no tiene por qué seguir cobrando vidas en Loreto. La experiencia de los países que vacunan de manera sostenida demuestra que, a medida que se consolidan coberturas altas, los casos, las hospitalizaciones y las muertes disminuyen de forma marcada. Ese es el camino también para nosotros. Padres y madres: revisen hoy el carné de vacunación de sus hijos. Autoridades: la vacuna existe; lo que falta es que llegue a cada comunidad.
Referencias:
- Bolormaa E, Lee YH, Choe YJ, Choe SA. Varicella vaccine effectiveness and duration of protection: a systematic review and meta-analysis. J Korean Med Sci. 2025;40(44):e286. doi:10.3346/jkms.2025.40.e286
- Ahern S, Walsh KA, Paone S, Browne J, Carrigan M, Harrington P, et al. Clinical efficacy and effectiveness of alternative varicella vaccination strategies: an overview of reviews. Rev Med Virol. 2023;33(1):e2407. doi:10.1002/rmv.2407
- Salud con Lupa. Varicela en niños shawi. Servindi. 18 de octubre de 2026. Disponible en: https://www.servindi.org/seccion-salud-actualidad-noticias/18/10/2026/varicela-en-ninos-shawi-indica-baja-vacunacion
