Escribe: José Álvarez Alonso
Hace unos días estaba participando en un taller en la comunidad de Nuevo Arica, río Samiria, Reserva Nacional Pacaya Samiria. Yo trabajaba por ratos con mi laptop y con el celular al lado en la mesa. Varios niños se me acercaron en cierto momento a mirar curiosos qué estaba haciendo y comenzamos a conversar. Eran niñas y niños como de 5 a 10 años. Algunos me preguntaron qué modelo de IPhone era el mío; comprobé que conocían varias marcas y modelos, lo que me sorprendió mucho. ¿Es IPhone 17? Insistía una niña de no más de 7 u 8 años. Yo le dije que no, que apenitas era un 12, que mi esposa me regaló de segunda, lo que parece les defraudó un poco.
Entonces les pregunté si sabían el nombre de alguna de las variedades de yuca o de maíz que cultivaban sus padres en sus chacras: no supieron darme ningún nombre, pese a que es información que manejan diariamente los adultos. Es un patrón cada vez más generalizado en nuestra Amazonía. Habitualmente hago preguntas a los niños de las comunidades que visito sobre nombres de pájaros, o árboles: casi no saben ninguno. Preguntas similares hace unas pocas décadas hubiesen tenido resultados bien diferentes. Recuerdo el caso de un niño kichwa-alama, de unos 5 o 6 años, en una comunidad en el alto Tigre, hace unos 35 años: me vio mirando un ave con mis binoculares en un árbol cerca de la casa de sus padres, donde yo estaba alojado. Cuando volvimos a casa le escuché comentarle a su papá:
“Papi, don Pepe estaba “jotografiando” una goloshita en un casho”. ¡Sabía el nombre del ave y el nombre del árbol!
A los niños de Nuevo Arica les pregunté en otro momento si tenían ellos celular, y si lo usaban para algo. Me comentaron que todavía no tenían, pero que veían a otros niños mayores usarlos. Y se reían pícaramente, intercambiando miradas cómplices entre ellos, cuando les pregunté qué cosas miraban más a menudo los jóvenes en los celulares.
El ingreso del mundo virtual a las zonas rurales amazónicas es reciente pero imparable. Un número creciente de comunidades tienen acceso a internet, gracias a equipos Starlink donados por organizaciones (ong, municipios, MINEM) o comprados por profesores que alquilan conexión por horas a los pobladores. No cabe duda que el internet puede ser una herramienta muy útil para tener acceso a mejor información (sea comercial, de los productos que compran y venden, política o social) y para las labores educativas, pero tiene también riesgos. Cada vez es más frecuente ver en comunidades indígenas a niños y jóvenes enganchados con sus celulares viendo videos de TikTok o YouTube, o entrando a Facebook y otras redes sociales. Ya he escuchado a los padres en algunas comunidades quejarse de que sus jóvenes “paran” mirando sus celulares, y se desvelan hasta la madrugada. Eso ocurre cuando tienen acceso ilimitado a la internet. Y están buscando formas de limitar ese acceso, aunque tienen pocas herramientas.
Algunas ONG, como observé a One Planet en el Napo, han brindado talleres informativos a los padres para que conozcan los riesgos del acceso ilimitado de niños y jóvenes al mundo de la internet. La adición a pantallas es un problema muy grave de jóvenes en sociedades modernas, y hasta ahora ni los gobiernos ni las familias tienen herramientas efectivas para enfrentarlo. El impacto en comunidades indígenas, que tienen aún menos herramientas, puede ser muy grande.
Amén de la desvaloración y enajenación de su cultura existen otros riesgos: en países como el Perú se sabe que mafias de traficantes usan las redes sociales para captar a jóvenes que terminan ingresando a redes de prostitución o a zonas de minería ilegal o narcotráfico, con frecuencia en situación de semiesclavitud. El Ministerio de Educación y las direcciones regionales de educación, las Municipalidades y las organizaciones de cooperación deberían abordar esta problemática y, cuanto menos, informar a los padres de familia de los riesgos del acceso irrestricto a internet y de mecanismos para regularlo y mantenerse alertas sobre las amenazas mencionadas más arriba.
