El Comité de Colorantes Naturales brindó al INIA los contactos de acopiadores y productores para recolectar los especímenes.
La Bixa orellana conocida como achiote, tiene gran potencial y demanda en la industria textil, de belleza, de alimentos y farmacéutica. El colorante obtenido de sus semillas aporta una de las tonalidades del color rojo-naranja más puro y natural que existe.
En la industria textil se utiliza el 20 % del peso de la fibra a teñir. Por ejemplo, por cada 100 gramos de lana 20 gr. de achiote. El sector de la belleza y cuidado personal no solo lo emplea como colorante vegetal, sino también para la elaboración de cosméticos, cremas corporales y tintes de pelo hipoalergénicos o sin parabenos, unos productos químicos que suelen provocar reacciones alérgicas.
En la industria alimenticia, compañías como Alpina, Noel, Colombina y Nestlé, lo utilizan para tintar fideos, refrescos, quesos, bebidas refrescantes, dulces, caramelos y sopas. En la gastronomía española se comercializa como condimento en polvo. Por último, el mercado farmacéutico aprovecha las propiedades colorantes de achiote para la elaboración de medicamentos. El bajo costo de producción y la baja toxicidad lo convierten en un pigmento muy atractivo en el mercado.
Actualmente, los principales productores de achiote son Brasil y África. Sin embargo, en la selva y la costa peruana también podemos encontrar nuevas variedades de esta planta. Por ello, diversas entidades promueven el uso del achiote peruano.
Para ello, Ruy Elías, presidente del Comité de Colorantes y Extractos Naturales de la Asociación de Exportadores (ADEX), destacó la importancia de generar nuevas variedades de achiote, mejores métodos de manejo en campo y en el proceso industrial. Concretamente, hizo hincapié sobre el estudio “Evaluación de los métodos de clonación de plantas superiores de achiote”, desarrollado por el Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) con la colaboración de la Asociación de Exportadores (ADEX).
El principal objetivo de la investigación es identificar plantas de achiote con características resaltantes a favor de la industria, con un alto contenido de bixina en las semillas e importantes niveles de rendimiento. “Se hallaron algunos ‘cultivares’ con cualidades superiores en cuanto a rendimiento. Al mejorar su calidad, se incrementa su competitividad en el exterior”, especificó.
Por su parte, la gerenta de Agroexportaciones de ADEX, Susana Yturry, indicó que esta iniciativa busca promover el desarrollo de ese cultivo en el Perú. Todo ello, a fin de aprovechar lograr un posicionamiento en la industria alimenticia mundial y otros sectores.
“Queremos reconocer la importancia que tienen los resultados conseguidos gracias a esta investigación. Asimismo, solicitamos al INIA la implementación de la segunda fase y así obtener semillas comerciales con gran contenido de bixina y garantizar la sostenibilidad del sector en el mediano y largo plazo”, enfatizó.
El proyecto cuenta con un jardín clonal en Pichanaki, con 150 cultivares, algunas con un sustancial grado de bixina. Durante el estudio se recolectaron plantas de achiote de diferentes lugares del país, como Loreto y San Martín, para evaluar sus propiedades cualitativas y cuantitativas.
