Desde hace varios años, el interés por la estética, el cuidado corporal y los hábitos saludables han escalado en la sociedad. Como consecuencia de ello, han proliferado en el mercado una serie de productos naturales, principalmente derivados de plantas, que parecen ser beneficiosos para la salud.
De la mano de ello, y en medio de la era de las redes sociales, miles de influencers alrededor del mundo promocionan sustancias en sus cuentas, asegurando que las ingieren cotidianamente y que dan fe de sus bondades, sin dejar demasiado en claro de qué se tratan ni para qué tipo de consumidor son aconsejables.
Para echar un poco de luz a esa confusión, en esta oportunidad vamos a dedicarnos a la berberina, también comercializada como ‘ozempic natural’, señalando sus beneficios para la salud e indicando quiénes deben consumirla y quiénes, no y por qué.
¿Qué es la berberina y cuáles son sus propiedades?
Se trata de una sustancia química alcaloide de color amarillento y sabor muy amargo que está presente en algunas plantas, especialmente en aquellas pertenecientes a la familia de las berberidáceas, como el agracejo europeo (Berberis canadensis) que se encuentra en zonas de montaña, y el sello de oro.
Ha sido utilizada por los pueblos primitivos durante siglos para combatir trastornos digestivos y afecciones inflamatorias, cuando los “medicamentos” y tratamientos para curar heridas y calmar el dolor eran sustraídos de la naturaleza y elaborados de manera artesanal. Y, más acá en el tiempo, por la medicina tradicional china.
Como muchos otros compuestos naturales, durante el último tiempo la berberina ha adquirido cierta popularidad en el ámbito de la salud. Teniendo en cuenta sus propiedades, es recomendada para personas con padecimientos cardíacos, dado que fortalece los latidos del corazón; infecciones, por su característica antimicrobiana; diabetes y colesterol alto, porque ayuda a regular el azúcar y la grasa en sangre.
En términos moleculares, la berberina activa la enzima AMP-adenosina monofosfato quinasa, responsable fundamental de regular la energía de las células. Es por esta capacidad que se ha comenzado a investigar su posible aporte al proceso de regulación del azúcar y los lípidos que mencionamos antes.
En ese sentido, es importante destacar que, aunque algunos estudios se perfilan prometedores, la eficacia medicinal de la berberina se encuentra aún en etapa de investigación y que la evidencia científica sobre sus efectos no es la suficiente. Por ese motivo, muchos especialistas aún no la recomiendan y, en caso de querer consumir berberine capsulas e incluirla en la alimentación diaria, se debe consultar previamente con un profesional médico.
¿En qué casos habría que consumir berberina?
Diabetes
Como anticipamos, los pacientes con diabetes podrían ingerir berberina, ya que aporta a la regulación del azúcar en sangre. Esta bondad responde a que este compuesto químico es capaz disminuir la cantidad de glucosa que produce el hígado, de optimizar la sensibilidad a la insulina y de ralentizar la absorción de los hidratos de carbono en el aparato digestivo. Por lo tanto, puede ser un recurso importante para controlar cuadros de diabetes.
Afecciones cardiovasculares
Debido a su capacidad de reducir los niveles de colesterol, un enemigo del corazón y las arterias, puede colaborar positivamente con la salud cardíaca y vascular.
Infecciones
Como cuenta con propiedades antimicrobianas, es útil para combatir infecciones atacando hongos, bacterias y virus que afectan el cuerpo.
Problemas digestivos
El consumo de berberina impacta positivamente en la microbiota intestinal, lo que representa una mejora en el funcionamiento del aparato digestivo y, como consecuencia, una contribución a la salud digestiva.
¿Cómo consumir la berberina?
Para garantizar una buena salud física y mental hay que mantener hábitos alimenticios saludables y equilibrados, con alimentos que contengan los nutrientes, las vitaminas, los minerales necesarios para el buen funcionamiento corporal, y realizar actividad física de manera periódica. Es decir que, de ningún modo la berberina ni ninguna otra sustancia similar puede reemplazar sus efectos.
Dicho esto, la berberina se comercializa en forma de cápsulas o tabletas y en formato de extracto en polvo. Las primeras dos versiones se ingieren como cualquier medicamento en comprimidos, mientras que la tercera puede incorporarse y diluirse en preparaciones como infusiones, licuados y sopas.
En cualquiera de los tres casos y como ya anticipamos, hay que seguir las recomendaciones del profesional de la salud y las indicaciones del fabricante del producto en relación a la dosis diaria, ya que varía en función de la fórmula, la calidad y la estandarización del preparado y las características de cada persona.
En las investigaciones clínicas, los expertos suelen emplear dosis de hasta 500 miligramos por día, divididos en tres tomas distintas.
¿Quiénes no deberían consumir berberina?
Personas medicadas con inmunodepresores y anticoagulantes
Consumir berberina puede ralentizar la descomposición de la ciclosporina, un medicamento inmunosupresor que se indica para evitar el rechazo de injertos o trasplantes de médula ósea y para combatir cuadros de anemia aplásica, e incrementar la posibilidad de presentar efectos secundarios. También puede provocar efectos adversos en combinación con estatinas, metformina o anticoagulantes.
Personas medicadas con antihipertensivos y antidiabéticos
La capacidad de regular los niveles de azúcar en sangre de la berberina puede provocar cuadros de hipoglucemia o baja presión arterial. Por eso es fundamental que quienes presentan problemas biliares, insuficiencia hepática o hipotensión y consumen esta combinación monitoreen frecuentemente su presión arterial y sus niveles de azúcar.
Mujeres embarazadas o lactantes
Los grupos poblacionales vulnerables, como las mujeres embarazadas o lactantes no deben consumir berberina ya que ésta es capaz de atravesar la placenta y transferirse a través de la leche materna hasta llegar al feto y afectar su desarrollo, en el primer caso, y al bebé recién nacido, en el segundo, y dañar su salud.
Efectos adversos de la berberina
Problemas digestivos
Entre los efectos adversos más frecuentes de la berberina se pueden mencionar afecciones digestivas como inflamación y dolor abdominal, gases y diarrea.
Hipotensión e hipoglucemia
Según los investigadores que trabajan con la berberina, las personas con predisposición a la presión baja y bajos niveles de azúcar en sangre pueden tener mayor probabilidad de presentar estos problemas.
Contracciones uterinas
Los mismos investigadores señalan que el consumo de este compuesto por parte de embarazadas puede ocasionar o facilitar contracciones uterinas y, en consecuencia, poner en riesgo la gestación del feto.
Aumento de efectos adversos de otros medicamentos
Como se mencionó en el apartado anterior, la interacción con algunas otras sustancias medicamentosas puede disminuir el efecto deseado de aquellas e incrementar la presencia de sus efectos adversos o secundarios.
Conclusión
Las investigaciones sobre la berbetina están en curso; aunque existen varios estudios sobre su eficacia, son de alcance acotado en relación a su ingesta prolongada y aún no cuentan con las evidencias suficientes y necesarias para demostrar y afirmar científicamente los efectos antes descriptos; y el impacto de su consumo en la salud es sometido a un constante seguimiento y una permanente evaluación.
Teniendo en cuenta estas consideraciones y sin poner en duda sus posibles beneficios, es importante remarcar que, como toda sustancia, para minimizar riesgos y garantizar un uso seguro la berbetina debe ser consumida bajo prescripción médica y que, de ningún modo, debe reemplazar medicamentos especialmente indicados para tratar enfermedades o afecciones.
