- Investigación detecta que casi toda la población del Bajo Putumayo presenta niveles de mercurio muy superiores a los límites de la OMS.
Un informe científico del Centro de Innovación Científica Amazónica (CINCIA) advierte que casi toda la población indígena y ribereña del Bajo Putumayo —frontera amazónica de Loreto— presenta niveles de mercurio muy por encima de los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La investigación, realizada en 2024, documenta una exposición crónica y silenciosa con alto riesgo para niños y mujeres en edad reproductiva.
Los resultados son contundentes: el 97% de las 166 personas analizadas en tres comunidades superan el nivel de 2.2 mg/kg de mercurio en cabello establecido por la OMS. El promedio registrado fue de 15.67 mg/kg y se identificaron casos extremos de hasta 50.33 mg/kg. Los investigadores advierten que se trata de una intoxicación extendida, vinculada al consumo cotidiano de pescado contaminado.
En esta zona de la Amazonía, el 66% de la población come pescado entre dos y tres veces al día. La dieta incluye principalmente especies carnívoras —como el zúngaro— que acumulan más mercurio debido a procesos de bioacumulación y biomagnificación. Esta práctica alimentaria explica los niveles elevados detectados en la sangre y el cabello de los habitantes.
Las consecuencias son especialmente graves en mujeres en edad reproductiva: el 81% presenta un riesgo alto de sufrir efectos adversos durante el embarazo, entre ellos, daño neurológico irreversible en el feto. Los niños menores de 4 años tampoco están a salvo: se registró un promedio de 10.81 mg/kg, nivel que compromete su desarrollo cognitivo y motor.
El estudio también examinó peces de la cuenca y encontró que especies como el “pez chino”, la “chambira” y la “toa” superan ampliamente el límite de 0.5 mg/kg recomendado por la OMS para consumo humano. Estas son, justamente, las más consumidas por las comunidades locales.
A diferencia del Nanay —otra cuenca amazónica donde los niveles son menores—, el Putumayo combina aislamiento geográfico, menor diversidad dietaria y dependencia casi exclusiva de la pesca local, condiciones que intensifican la exposición al mercurio.
Aunque no existen operaciones mineras de gran escala en el Putumayo, la presencia de dragas ilegales en el río enciende las alertas. Experiencias previas en Madre de Dios muestran que la minería aurífera acelera de manera dramática la contaminación con mercurio en el ambiente y en las personas.
La Federación de Comunidades Indígenas del Bajo Putumayo (FECOIBAP) ha denunciado el avance de estas actividades y reclama acciones inmediatas del Estado para proteger la salud y el territorio.
El informe de CINCIA recomienda una estrategia integral que incluya educación alimentaria, monitoreo constante de la salud y del ambiente, promoción de especies con bajo contenido de mercurio y, sobre todo, medidas para detener la expansión de la minería ilegal.
El caso del Putumayo constituye una alerta temprana en Loreto: sin una respuesta coordinada entre comunidades, gobierno regional y autoridades nacionales, la contaminación por mercurio podría alcanzar niveles irreversibles, como ya ocurre en otras regiones de la Amazonía peruana. (K. Rodriguez)
