Escribe: Pedro Mozombite (Cronista)
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Actualmente, este pueblo vive principalmente asentadas en comunidades ubicadas en la provincia de Maynas. Se encuentran en la quebrada Arabela, un afluente del Curaray, que a su vez vierte sus aguas en el río Napo. La zona se halla cerca de la frontera con el Ecuador, y los asentamientos principales de los arabela son las comunidades de Buena Vista y Flor de Coco. Las lenguas zaparoanas constituyen un conjunto de 5 lenguas, todas ellas en peligro de extinción.
La explotación del caucho fue un proceso que les empujó el ingreso en esta zona que se había mantenido aislada durante mucho tiempo. A inicios del siglo XX, con la expansión e interés por el caucho, comerciantes ecuatorianos ingresaron por el río Napo estableciendo pueblos caucheros o fundos gomeros, los cuales se convertirían en comunidades ribereñas ubicadas en los ríos Napo y Curaray. En este contexto, algunos pueblos indígenas fueron reclutados por la fuerza y otros fueron secuestrados de sus tierras y llevados a convivir con otros pueblos (DAIMI-Perú 2008). Según Alberto Chirif y Carlos Mora (1977), la región actualmente ocupada por los arabelas estuvo poblada por záparos, oas, gayes y shimigayes, pueblos que desaparecieron por la violencia de la época del caucho y las enfermedades traídos por los colonos europeos.
El primer contacto registrado ocurrió en el año 1945, cuando apareció un grupo de 27 nativos que había salido de la cuenca del Arabela, de donde tomaron el nombre. El Padre agustino, Ismael Barrio, fue el primer misionero que tuvo contacto con ellos y los bautizó. Después vivieron al amparo de un patrón del Napo. A raíz del contacto con grupos de mestizos, los arabela comenzaron a aprender el quechua amazónico o kichwa (DAIMI-Perú 2008).
Los arabela similar a los cocamas mantuvieron una vida nómade, movilizándose en la zona alta del río Curaray hasta aproximadamente a mediados del siglo XX. Tradicionalmente, los arabela parecido también a los bora, vivieron en malocas, casas donde vivían varias familias vinculadas por parentesco de tipo sanguíneo, repartiéndose el espacio interior por cada jefe de familia. Este patrón se habría mantenido durante el tiempo que se encontraban en situación de aislamiento. Practican los matrimonios mixtos entre los arabela, kichwa y mestizos.
Los hombres arabela usaban coronas hechas de plumas largas de guacamayo, pegadas en semicírculo con cera de abeja. En los brazos llevaban brazaletes tejidos y también cinturones adornados con borlas de plumas de colores, que iban hasta los codos y las rodillas. Además, usaban adornos corporales en la nariz y orejas, y pintaban su cuerpo. Por su parte, las mujeres usaban vestidos tubulares hechos de corteza, la tela se pintaba con diseños hexagonales (ILV 2006).
Existe un cambio cultural en algunas de sus prácticas, un ejemplo de ello es la bebida tradicional. Antiguamente se elaboraba una bebida hecha en base a yuca y ungurahui denominada como “sacamanacu”, esta fue remplazada paulatinamente por el masato, bebida tradicional de una gran parte de pueblos indígenas amazónicos (DAIMIPerú 2008).
Para los arabela la agricultura es su fuente de subsistencia, por ejemplo, los principales cultivos son yuca, plátano, maíz, sachapapa, piña, papaya, cocona y cítricos y también se dedican a la recolección de frutos silvestres de palmeras, como pijuayo y aguaje. Durante muchos años esta etnia ha sufrido el impacto de las actividades de exploración petrolera. Todos están perpetuamente endeudados con los patrones y comerciantes para quienes trabajan en la extracción de madera.
El idioma predominante es el español y se tiene conocimiento que perdieron el idioma vernáculo (arabela), estimándose un grado de absoluta castellanización de la población. La lengua arabela, chiripuno o Tapweyokwaka pertenece a la familia lingüística Záparo.
La lengua como otras lenguas amazónicas se halla en peligro de extinción porque, a pesar de que el número de hablantes sería suficiente para mantenerla viva, un número significativo de adultos puede entenderla, pero no la habla. Debido a su muy reducido volumen poblacional se encuentran en proceso de extinción, por lo tanto, se considera a este grupo en situación de vulnerabilidad muy alta.
En la actualidad, muchos se han casado con quechua-hablantes y, en consecuencia, todos los adultos hablan tanto el quechua como el arabela y muchos hablan también el castellano.
Los hombres se ocupan en la caza, la pesca, la preparación del terreno para la chacra, la siembra, la cosecha, la construcci6n de casas, la fabricaci6n de canoas, remos, cernidores, molinos, etc. Las mujeres se ocupan en cosechar, moler maíz, cocinar, hilar chambira y tejer hamacas y redes de fibra de chambira, y también se ocupan en la alfarería. Anteriormente hacían sus vestidos de corteza. Hoy en día este grupo étnico corre el riesgo de desaparecer.
Referencias:
- P. Mayor, J. Álvarez, J. García y R. Bodmer, “Pueblos indígenas de la amazonia peruana”, P. 447, 1979, Iquitos-Perú.
- D. Ribeiro y M. Wise, “Los grupos étnicos de la amazonia peruana”, p. 71, 1978, Lima-Perú
• https://bdpi.cultura.gob.pe/pueblos/arabela
