Primum non nocere
(Ante todo no hagas daño)
Por: Dr. Cesar Ramal Asayag
Especialista en Medicina de Enfermedades Infecciosas y Tropicales
¿Cómo perjudicará el calentamiento global la salud y el bienestar de los seres humanos?
Las principales organizaciones de salud pública del mundo han dicho que el cambio climático es un problema crítico de salud pública. Según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de los Estados Unidos, el cambio climático empeora muchas de las enfermedades y condiciones existentes, y ayuda a que las plagas y los patógenos se propaguen a nuevas regiones. Las personas más vulnerables—los niños, los ancianos, los pobres y las personas con problemas de salud—corren un mayor riesgo de sufrir efectos a su salud por causas relacionadas con el clima.
Ejemplos de riesgos para la salud pública
El calor extremo y la mala calidad del aire aumentan las complicaciones de las enfermedades cardíacas y respiratorias subyacentes, como el asma, la insuficiencia renal y los partos prematuros, y a medida que aumenten las temperaturas, habrá más enfermedades y muertes relacionadas con el calor tanto en las zonas urbanas como en las rurales. Riesgos relacionados con el cambio climático derivados de fenómenos extremos, como olas de calor, precipitaciones extremas e inundaciones costeras, ya son moderados y altos con un calentamiento adicional de 1 °C. Los riesgos asociados con algunos tipos de eventos extremos (p. ej., calor extremo) aumentan aún más a temperaturas más altas.
Con el aumento del calentamiento, algunos ecosistemas pueden estar en riesgo de sufrir cambios abruptos y cambios irreversibles. Los riesgos asociados con tales puntos de inflexión se vuelven moderados entre 0 y 1 °C de calentamiento adicional, debido a las señales de advertencia de que tanto los arrecifes de coral de aguas cálidas como los ecosistemas árticos ya están experimentando cambios de régimen irreversibles. Los riesgos aumentan desproporcionadamente a medida que la temperatura aumenta entre 1 y 2 °C de calentamiento adicional y se eleva por encima de los 3°C, debido al potencial de un aumento grande e irreversible del nivel del mar debido a la pérdida de la capa de hielo.
Exposición a eventos climáticos y meteorológicos extremos más frecuentes y/o intensos que no sólo amenazan sus vidas y su salud, sino que también perturban considerablemente los servicios sociales y de salud.
El riesgo de incendios muy grandes ha aumentado y aumentará aún más en varias regiones del globo, amenazando directamente la vida de las personas y causando una grave contaminación del aire en grandes zonas.
Es probable que las garrapatas y los mosquitos que transmiten enfermedades como la enfermedad de Lyme y el virus del Nilo occidental aumenten y se propaguen a nuevas zonas de los Estados Unidos.
La frecuencia e intensidad de fuertes tormentas ha aumentado y es probable que aumente aún más, lo que incrementa el riesgo de inundaciones repentinas. Los eventos de lluvias torrenciales con más frecuencia probablemente aumentarán la exposición a enfermedades transmitidas por el agua, incluidas las relacionadas con la contaminación del agua potable por las aguas residuales. Es probable que las aguas recreativas tengan más brotes de patógenos acuáticos, incluyendo la bacteria Vibrio y las floraciones de algas dañinas.
El cambio climático provocado por el ser humano también amenaza la seguridad alimentaria de múltiples maneras, entre ellas la disminución de la calidad nutricional de alimentos básicos como el trigo y el arroz, la mayor acumulación de mercurio y otras toxinas en los mariscos y el aumento de las posibilidades de que los patógenos transmitidos por la comida entren en el suministro de alimentos.
Los riesgos de impactos agregados globales son moderados para un calentamiento adicional entre 1 y 2 °C, lo que refleja impactos tanto en la biodiversidad de la Tierra como en la economía mundial en general. Extensa pérdida de biodiversidad con la pérdida de bienes y servicios de los ecosistemas da lugar a riesgos elevados de un calentamiento adicional de alrededor de 3 °C. Valor económico agregado los daños se aceleran con el aumento de la temperatura, pero se han realizado pocas estimaciones cuantitativas completado para un calentamiento adicional de alrededor de 3°C o más.
La pérdida casi completa de la capa de hielo de Groenlandia ocurriría durante un milenio o más, contribuyendo hasta 7 metros de aumento del nivel medio global del mar.
Aunque es inequívoco que el cambio climático afecta a la salud humana, sigue siendo difícil estimar con precisión la magnitud y el impacto de muchos riesgos para la salud sensibles al clima. Sin embargo, los avances científicos nos permiten atribuir progresivamente un aumento de la morbilidad y la mortalidad al calentamiento inducido por el hombre, y determinar con mayor precisión los riesgos y la magnitud de estas amenazas para la salud.
A corto y medio plazo, los efectos del cambio climático sobre la salud vendrán determinados principalmente por la vulnerabilidad de las poblaciones, su resiliencia al ritmo actual del cambio climático y el alcance y ritmo de la adaptación. A más largo plazo, los efectos dependerán cada vez más de la medida en que se tomen ahora medidas transformadoras para reducir las emisiones y evitar que se alcancen umbrales de temperatura peligrosos y posibles puntos de inflexión irreversibles.
Estas medidas deben ser inmediatas, para no llegar al punto de no retorno.
Referencias:
https://www.climate.gov/news-features/climate-qa/%C2%BFc%C3%B3mo-perjudicar%C3%A1-el-calentamiento-global-la-salud-y-el-bienestar-de-los
https://www.ipcc.ch/site/assets/uploads/2018/02/ar5_wgII_spm_en.pdf
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/climate-change-and-health
