Iquitos es una ciudad amazónica cuyos poderes y cascajos suelen ir en sentido contrario al del bosque y de la propia diversidad de los pueblos que la habitan. Entre la lógica capitalista y la falta de visión de autoridades, el fantástico cóctel cultural de Iquitos se pierde, en lugar de poner en valor sus identidades y procedencias.
No incomoda empezar así una semblanza sobre el profesor César Ching Ruiz, pues él mismo es un ejemplo, pero un feliz ejemplo, de vida y quehacer en esas culturas e historia.
Su papá fue inmigrante chino, cantonés; su madre loretana de la provincia Caballococha. Ambos se conocieron en carnavales, se enamoraron y tuvieron siete hijos. César creció entre cuidados y valores de la familia y comunidad china, que por esos años estaba bien establecida en Iquitos. César se casaría con Nilda, pucalpina, con quien tendría a Mariel y Sui San, el hijo mayor que lleva el nombre chino del padre: “Manantial que cae del cerro”, podría traducirse. “Mi nombre hubiese sido King Lai, Mariposa Azul, pero mamá se interpuso”, cuenta Mariel. En Perú, el nombre del papá de César también fue César.
Conocí al profe’ Ching como alguien de silencio prudente y gran conversación. También como periodista hormiga, perfil humanista, docente intercultural, loretano zen, artista plástico y pícaro inesperado. Vestido en cortos de jean, polo, sandalias y shicra de chambira, caminaba con balance de pelejo y confianza taoista. En la chinura de sus ojos, se lucía una infancia popular tropical y el saber desencantado de los inteligentes.
Durante casi 30 años fue profesor de arte y asesor de tesis en el importante programa de formación de maestros y maestras indígenas bilingües FORMABIAP. Otro tanto igual de años fue periodista de la emblemática y recordada revista Kanatari, compañero fiel del padre Joaquín García, Alejandra Schindler, Alva Isern y todo el equipo de la revista. Además por más de veinte años fue docente de pintura y otros asuntos del arte en el lugar donde inició sus estudios superiores, la Escuela de Bellas Artes de Iquitos, junto a la fuerza creativa de Nancy Dantas, la amistad del trujillano Juan Zavaleta y otros buenos artistas de reconocida trayectoria en la región. Un largo y soleado caminar.
La vida dedicada a la cultura es ingrata, pero esto no le importó. César llegó a hablar bien el shipibo y se acercó con sensibilidad y amistad sincera a sus estudiantes, me cuenta el notable maestro awajún Never Tuesta, director de FORMABIAP. En Kanatari no dejó de visitar exposiciones de arte, ni posponía entrevista a alguna personalidad que llegara a Iquitos. No dejó de leer, aprender, revisar, escribir, corregir o titular.
Hace pocos años, César me contó que había recuperado el oficio de la pintura. Cuando hablaba de eso le surgía ilusión, como en sus años de estudiante de Bellas Artes en Lima, allá por los setentas. Y aunque a veces pensaba con desdén que ya estaba viejo para regresar a la pintura, gozaba del trabajo de casi ocho horas en su taller de pintor.
En diciembre del año pasado, café de por medio, me habló de sus futuros proyectos. Estaba entusiasmado con los preparativos de un cuadro, motivado por el bicentenario de la independencia del Perú: Una escenificación de la batalla de Higos Urco, en la Moyobamba de 1821.
El chino nunca había pintado un cuadro tradicional de escena histórica, esos de grandes dimensiones, donde se ve un instante emblemático del combate. Sin embargo ya estaba en la consulta de fuentes de documentación, en los preparativos de un viaje a la zona y en el boceteo de caballos y uniformes. Esa pintura y otras quedaron pendientes, César falleció hace poco más de un mes.
Del chino Ching habría que hacer todo un libro. Mariel me cuenta que la vida compartida con las comunidades indígenas fue el inicio de un largo viaje para su papá, un viaje que le hizo un hombre sencillo y culto. Pero este viaje es aún más grande.
En perspectiva, la historia de César es parte de muchas historias importantes de Loreto. Es que él estuvo, de una u otra forma, incluso en silencio o sombra, allí. Su historia es la historia del desembarque de Sui San en Iquitos, en medio de un gran movimiento migratorio chino a inicios de la década de 1940. Su historia también es parte de la vida del Centro de Estudios Teológicos Amazónicos (CETA) hasta el triste cierre de esta institución el año 2018. Sus años son también aquellos del líderazgo artístico del pintor Ángel Chávez en Iquitos entre 1968 y 1974. Su historia también pertenece a los jóvenes shipibos, awajún, kukama, shawi y otros que egresaron de FORMABIAP. La importancia de César radica en que no fue alguien que vivió por vivir (cosa difícil de lograr) sino alguien que con determinación y temple, le dio un sentido noble y trascendente a su vida, y a la historia de Loreto.
No fue de reflectores, él era obrero de la cultura. César dedicó su vida a reconciliar ciudad y bosque. Las generaciones hoy necesitan estos referentes para promover activismos y ciudadanía que contraresten los discursos exotistas normalizados en Iquitos y Perú, donde lo amazónico son selvas vírgenes, indios salvajes o juerga sexual de machos. Siguiendo a su modo la línea de importantes referentes de Loreto en el siglo XX, como el periodista Alfonso Navarro Cáuper o la abogada Miguelina Acosta Cárdenas, el trabajo del profesor César Ching nos ayuda a imaginar y modelar un Iquitos y una Amazonía mejores, con más aliados y aliadas. Él no hubiera escrito ni pensado esto de sí mismo; pero es correcto valorarlo y rescatar su rol.
Agradezco a Mariel Ching, a Martín Reátegui, a Alejadra Schindler y a Never Tuesta, por la información compartida para hacer esta breve semblanza.
(Renato Pita Zilbert)
