Primum non nocere
(Ante todo no hagas daño)
Por: Dr. Cesar Ramal Asayag
Especialista en Medicina de Enfermedades Infecciosas y Tropicales
Nanomedicina: definición y áreas de aplicación
La nanomedicina es una rama de la Medicina que se enfoca en la aplicación de la nanotecnología al diagnóstico, la prevención y el tratamiento de diferentes enfermedades. Estudia los fenómenos biológicos que se producen a escala nanométrica y desarrolla nanomateriales capaces de interactuar a escala molecular con el cuerpo humano para potenciar la salud.
De hecho, a escala nanométrica los materiales tienen propiedades diferentes, tanto desde el punto de vista térmico como eléctrico, magnético u óptico, en comparación con las características macroscópicas. Esa diferencia permite diseñar nuevas aplicaciones sanitarias enfocadas en mejorar la salud y calidad de vida de las personas. Como resultado, hoy la nanomedicina se está aplicando en cuatro grandes áreas: el nanodiagnóstico, la nanoterapia, la prevención y la nanomedicina regenerativa.
Nanomedicina: ejemplos y aplicaciones
Nanodiagnóstico. En esta área se aplican estrategias y herramientas basadas en la nanotecnología para diagnosticar enfermedades a nivel molecular o celular, tanto in vivo como in vitro. Por ejemplo, se utilizan nanopartículas de contraste semiconductoras, metálicas o magnéticas en técnicas de imagen médica como la tomografía por emisión de positrones o la tomografía computarizada para aumentar la sensibilidad y dar mayor contraste. En el nanodiagnóstico in vitro también se están usando nanobiosensores para detectar sustancias químicas o biológicas sin necesidad de usar marcadores fluorescentes o radioactivos.
Nanoterapia. La nanomedicina también se está convirtiendo en una herramienta particularmente valiosa para personalizar las estrategias terapéuticas y aumentar su eficacia. Por ejemplo, ya se han diseñado nanofármacos para tratar diferentes enfermedades, sobre todo en el ámbito de la oncología. Estas nanomedicinas liberan de manera controlada los principios activos y alcanzan específicamente las células y tejidos afectados atravesando con gran eficacia las barreras biológicas que detienen a los fármacos convencionales.
Prevención. La nanomedicina no solo se enfoca en la curación sino también en la prevención de enfermedades. Esta disciplina ofrece nuevas oportunidades para desarrollar vacunas, como las vacunas contra el virus SARS-CoV-2 que causa la COVID-19. Algunas de esas vacunas, por ejemplo, usan moléculas de ARNm encapsuladas en nanopartículas de lípidos cuya principal misión es proteger la integridad del ARNm hasta que se introduce en las células.
Nanomedicina regenerativa. La conjunción de la nanotecnología con la Ingeniería Biomédica ha abierto nuevas posibilidades en el campo de la nanomedicina regenerativa, sobre todo en lo que respecta al diseño de nanomateriales que mejoran la biocompatibilidad o las propiedades biomecánicas de los productos convencionales. También se están diseñando biomateriales inteligentes con moléculas de señalización que, una vez en el organismo, se liberan paulatinamente mediante impulsos térmicos o magnéticos para promover la regeneración tisular.
Los estudios en el área diagnóstica se han traducido en el desarrollo de dispositivos (nanobiosensores, nanochips genómicos y proteómicos) y pruebas diagnósticas in vitro e in vivo, con capacidad para detectar cambios moleculares y funcionales en el periodo de incubación de la enfermedad; además requieren el uso de menor cantidad de muestra, tienen mayor sensibilidad y especificidad, permiten la detección de biomarcadores en tiempo real y en el caso de pruebas in vivo presentan menor riesgo y toxicidad para el paciente. A nivel terapéutico existen múltiples plataformas para el diseño y funcionalización de moléculas, vacunas y biológicos cuyo uso ha sido enfocado de manera especial en cáncer; sin embargo, el potencial de aplicación se extiende a todas las enfermedades.
En términos generales al comparar los medicamentos convencionales con los nanocompuestos, estos presentan algunas ventajas como son el mayor tiempo de circulación debido a una reducción en la excreción renal y en la degradación a nivel hepático, menor volumen de distribución, mayor capacidad de interacción y acumulación en tejidos y células objeto del blanco terapéutico, así como más biodisponibilidad y biocompatibilidad, baja toxicidad y disminución en la cantidad de las dosis requerida para obtener los efectos deseados. Recientemente se han desarrollado formulaciones mediante el uso de nanopartículas con capacidad funcional diagnóstica y terapéutica, lo cual ha dado lugar al surgimiento de una nueva área de la nanomedicina denominada la nanoteranóstica, cuya aplicación permitirá cuantificar y visualizar en tiempo real la liberación del medicamento a nivel celular en el sitio de acción.
Es evidente que los nuevos hallazgos transformarán de manera irreversible la práctica clínica; sin embargo, existen múltiples interrogantes relacionados con aspectos fisiológicos, metabólicos, clínicos y de seguridad del paciente, los cuales deben ser resueltos antes de incorporar estos desarrollos en la práctica clínica. Así mismo se hace necesario aclarar incógnitas relacionadas con aspectos éticos y regulatorios fundamentales en la incorporación de estas tecnologías en los sistemas de salud. Algunos expertos consideran que las expectativas generadas por la nanomedicina y su aplicación e impacto en la práctica clínica han sido sobredimensionadas, pero al aumento exponencial en el registro de patentes y el creciente número de productos diagnósticos y terapéuticos disponibles en forma comercial en los mercados mundiales demuestran lo contrario. En cualquier caso, es evidente que dadas las potenciales implicaciones de la nanomedicina en la práctica médica tenemos que prepararnos para afrontar los retos planteados, buscando siempre el beneficio del paciente.
Referencias:
https://universidadeuropea.com/blog/que-es-nanomedicina/
https://www.elsevier.es/es-revista-repertorio-medicina-cirugia-263-articulo-nanomedicina-su-impacto-practica-medica-S012173721730078X
