El 2 de mayo de 1866 se realizó el Combate del Callao entre defensores peruanos y atacantes españoles en el marco de la Guerra Hispano-sudamericana. Los españoles venían de bombardear el puerto chileno de Valparaiso y su objetivo era destruir el puerto del Callao como castigo al Perú por no pagar su deuda y por haber agraviado a la Corona española. Por su parte, los peruanos querían castigar a los españoles por haber invadido las islas de Chincha y haber impuesto un tratado humillante (el Vivanco-Pareja) para devolverlas.
La escuadra española estaba conformada por 7 buques de guerra que cargaban 270 cañones. Su jefe era el almirante Casto Méndez Núñez. La defensa peruana tenía 5 buques y 69 cañones. Estuvo comandada por su presidente Mariano Ignacio Prado.
El combate se inició a las 11.50 am. con los primeros cañonazos de los buques españoles «Numancia», «Blanca» y «Resolución» hacia las defensas del sur, y de «Berenguela», «Villa de Madrid», «Almansa» y «Vencedora» a las defensas del norte. Los peruanos respondieron desde sus baterías del sur como «Abtao», «La Merced» y «Santa Rosa», y del norte como «Independencia», «Junín» y el «Cañón del Pueblo».
A las 12 y 30 un cañonazo peruano cayó sobre la «Numancia» y provocó graves heridas en Casto Méndez Núñez, quien al retirarse del combate ordenó no arriar la bandera de España. Cerca de la 1 pm. otro cañonazo peruano dejó inutilizada a la «Villa de Madrid». A la 1 pm. un cañonazo español cayó sobre la Torre de la Merced matando al ministro de Guerra José Gálvez Egúsquiza y 40 defensores más.
El bombardeo español continuó hasta las 5 de la tarde en que sus buques salieron de la rada del Callao y regresaron a la isla San Lorenzo. Según los hispanos su misión ya estaba cumplida y se había limpiado el honor de la corona española. Pero los peruanos siguieron disparando desde el fuerte «Santa Rosa» y el monitor «Victoria» hasta las 6 de la tarde. Los defensores celebraron la retirada española como un gran triunfo que ratificaba la independencia del Perú y América.
