Primum non nocere (Ante todo no hagas daño)
Dr. Cesar Ramal Asayag – Especialista en Medicina de Enfermedades Infecciosas y Tropicales
La contaminación del aire se define como la presencia en el aire de sustancias nocivas para los seres humanos y está asociado a un alto riesgo de muerte prematura por enfermedades cardiovasculares (corazón isquémico, enfermedad cerebrovascular), enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, infecciones de las vías respiratorias inferiores y cáncer de pulmón. Personas que viven en países en desarrollo experimentan la carga de la contaminación del aire exterior (ambiente) con el 91% de los 4,2 millones de muertes prematuras en 2016 ocurridas en países de bajos y medianos ingresos. El efecto de la contaminación del aire sobre el desarrollo del asma se ha estudiado durante muchos años. La creciente evidencia indica que la contaminación del aire tanto en interiores como en exteriores contribuye al asma. Numerosos estudios transversales proporcionaron evidencia de una asociación entre pobre calidad del aire y la incidencia del asma. Uno de esos estudios, realizado en una población urbana, demostraron que la asociación entre la morbilidad del asma y la contaminación del aire era más fuerte en los niños que en adolescentes y adultos. En un metanálisis de 41 estudios, se encontró asociación entre cocinar a gas, exposición a dióxido de nitrógeno y asma o sibilancias en la niñez. (1)
Recientemente se ha demostrado que la exposición a PM10 (partículas de 10 micrómetros de diámetro, que son las más dañinas para la salud) y el tabaquismo materno, se asociaron con mayor susceptibilidad para los bebés con una predisposición genética adversa al asma. Abuelas fumando durante el embarazo, aumenta el riesgo de asma en el nieto, independientemente del status de fumador de la madre, lo que sugiere un impacto transgeneracional de la exposición prenatal al humo del tabaco sobre el desarrollo del asma. La exposición prenatal al tabaquismo paterno también se asoció con el asma infantil a los 6 años de edad, presumiblemente mediado por un mecanismo independiente de IgE. El tabaquismo paterno prenatal condujo a modificaciones epigenéticas en ciertos genes e interleucina-10. Estas modificaciones están correlacionadas con el desarrollo del asma infantil.
La composición del aire contaminado es compleja y dinámica. Cambia de temporada a temporada, y está influenciado por la actividad humana y los eventos meteorológicos. Contaminación del aire exterior incluye tanto contaminantes primarios emitidos directamente a la atmósfera como contaminantes secundarios formados en el aire a partir de la transformación química del primario. Estas reacciones químicas dependen de la temperatura y por lo tanto puede verse influenciado por el calentamiento global. La evidencia acumulada sugirió que el aire contaminado no solo puede agravar los síntomas del asma, sino que también puede causar asma de nueva aparición. (1)
En los últimos 50 años, la temperatura global de la tierra ha aumentado notablemente debido a la creciente emisión de concentraciones de gases de efecto invernadero generados por la actividad humana. Los principales cambios que afectan a la atmósfera y al clima, incluido el calentamiento global, tienen un gran impacto en la biosfera y en nuestro entorno. El incremento de las áreas residenciales y los altos niveles de emisiones vehiculares inducen síntomas de enfermedades que cursan con obstrucción bronquial (en particular asma bronquial), con mayor prevalencia en personas que viven en áreas urbanas en comparación con aquellos que viven en áreas rurales. Se deben aplicar medidas que mitiguen estos factores para reducir los impactos futuros del cambio climático y el calentamiento global en nuestro planeta. Mientras que las emisiones globales continúen aumentando, deberemos adaptarnos a los impactos de la variabilidad climática futura. (2)
Los efectos más significativos sobre las enfermedades respiratorias derivan de políticas regulatorias que reducen la contaminación. Un ejemplo de esto es la eliminación del plomo de la gasolina en los Estados Unidos. Esto se relacionó con la disminución de los niveles de plomo en sangre y mejora de las enfermedades asociadas con la exposición al plomo. Otro ejemplo, en estudios realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California, se ha demostrado que ha habido una significativa reducción de los contaminantes del aire ambiental durante los últimos 20 años. La exposición a contaminantes se ha asociado con una disminución volumen pulmonar y aumento de episodios de asma aguda y bronquitis. Sin embargo, con niveles reducidos de aire ambiental contaminado, ambos resultados han mejorado notablemente.
De cara al futuro, está claro que la exposición a contaminantes, incluso en niveles inferiores a los estándares actuales de calidad del aire, se asocia a enfermedad respiratoria, cardiovascular y, más recientemente, neurocognitivo y osteoporosis. Hay decisiones de política que podrían reducir aún más estos daños. Reemplazar el uso de combustibles fósiles, comprender el efecto negativo de vivir cercaa carreteras con tránsito pesado; abordar el uso de biomasa en interiores. (3)
Piura, Chiclayo, Iquitos, Trujillo, Chimbote, Lima, Pisco, Arequipa, Ilo, Cerro de Pasco, La Oroya, Cusco y Huancayo son los lugares que sobrepasan los estándares de calidad del aire en el Perú. (4) De allí los crecientes problemas de salud en nuestra ciudad relacionados al aire contaminado. Debemos seguir los buenos ejemplos mencionados en esta columna y trabajar con prontitud en lograr un aire no contaminado. Difícil, pero posible.
Referencias
- Tiotiu, A. I., Novakova, P., Nedeva, D., Chong-Neto, H. J., Novakova, S., Steiropoulos, P., & Kowal, K. (2020). Impact of Air Pollution on Asthma Outcomes. International journal of environmental research and public health, 17(17), 6212. https://doi.org/10.3390/ijerph17176212
- D Amato, M., Cecchi, L., Annesi-Maesano, I., & D Amato, G. (2018). News on Climate Change, Air Pollution, and Allergic Triggers of Asthma. Journal of investigational allergology & clinical immunology, 28(2), 91–97. https://doi.org/10.18176/jiaci.0228
- Peden D. B. (2018). Effect of pollution on allergy/immunology. The Journal of allergy and clinical immunology, 141(3), 878–879. https://doi.org/10.1016/j.jaci.2018.01.017
- https://rpp.pe/lima/actualidad/conozca-las-13-ciudades-del-peru-que-respiran-el-aire-mas-contaminado-noticia-446389
