Escribe: Pedro Mozombite (Cronista)
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Siempre quise saber un poco más sobre la repentina muerte de Don Otoniel Vela Llerena, hoy 14 de marzo cumple 91 años de su muerte, el ex propietario de las lujosas casas como el ex Hotel Palace, la Casa Hacienda de Puritania, y un poco más de lejos la Casa de Cencca (Nauta) y además de dos máquinas modernas que trajo de Europa durante la segunda revolución industrial: la “Turbina Hidráulica” (Cencca, Nauta) y el Motor Lister (Casa Hacienda de Puritania)
Hace algunos meses conversé con la señora María Elizabeth, hija de Magdalena Vela, nieta de Arnaldo Vela Larrea y bisnieta de Otoniel Vela Llerena, quedamos que pronto nos encontraríamos en Iquitos. Estos días estaba para llamarle para continuar esa amena charla sobre su bisabuelo, pero me entristeció al enterarme que hace pocos días acabó de fallecer; le di muchas gracias por la conversa y aportar a la cultura amazónica con el alcance que me dio; la señora de trato muy amable, tuvo tiempo de narrarme lo siguiente:
La Casa de Puritania era grande, sus trabajadores procedían de todas partes del Perú, como arequipeños, sanmartinenses, loretanos, etc. Ahí nació mi mamá Magdalena, hija de Arnaldo Vela Larrea.
Mis familiares y trabajadores de esa época lo llamaban de cariño “Papá Otoniel” …, Su muerte de mi Papá Otoniel lo planificaron; en uno de sus viajes que hizo a Lima, él asistió a una invitación de una cena, la mayoría eran empresarios de telas; en esa reunión asistieron políticos, gente que manejaba su dinero, empresarios que invertían en el Perú, estaban ahí gente importante, uno de ellos fue su primo político, el Mariscal Oscar Benavides Larrea, quien era Presidente del Perú y mi Papá Otoniel estaba casado con Juana Larrea, prima legítima del Presidente.
Esa noche de su muerte, Otoniel Vela, quería retirarse antes, pero fue suplicado por el Presidente Oscar Benavides que se quedase un rato más, tal vez estaba cansado, finalmente se quedó. Todo parecía amigable y cortes durante la cena, estaban ahí altas personalidades. Conversaban de negocios, mientras cenaban esplendidos y exquisitos platos; estaba muy cerca del Presidente, bebió lo que le ofrecieron en la mesa, de pronto se sintió mal y se descompuso; murió instantáneamente, se cayó. No es como se dice en otros escritos o documentos que murió después de 24 horas, sino fue tal vez en 15 minutos, todo fue muy rápido, le envenenaron con “Cianuro”, le pusieron el químico en su bebida.
Papá Otoniel, otorgó becas a jóvenes para ir a estudiar a Europa, por ejemplo, envió estudiar a Francia a Hermelinda Zumaeta de Tejada, que fue dueña de la imprenta “La Razón”, él fue un hombre sencillo, no era soberbio. Está enterrado en el Cementerio El Ángel en el cercado de Lima.
En algunos escritos también se presume que, su hijo Emiliano se apropió del ex Hotel Palace y terminó vendiéndole, eso es falso, Emiliano no vendió nada, no había razón de venderlo. Los judíos eran la competencia de Otoniel, eran grandes empresarios de telas. Después de su muerte, ellos mostraron documentos falsos a la justicia, aduciendo que él les debía buena cantidad de dinero, con la finalidad de expropiarle sus bienes, sus riquezas, el Hotel Palace y toda su fortuna.
Emiliano fue el mayor de todos, luego Juan, Arnaldo, Cesar, Isabel, Rosalina y Licenia. Otoniel Vela nació el 10 de junio de 1862 y falleció el 14 de marzo de 1934 a los 71 años de edad.
Fuente Oral:
María Elizabeth Panaifo Vela, 68 años de edad, nieta de Arnaldo Vela (hijo de Otoniel Vela Llerena)
