El pueblo Maijuna, antiguamente conocido como “Orejón”, por su costumbre de dilatar el lóbulo de las orejas con discos de topa, es uno de los 26 pueblos indígenas existentes en la Región Loreto, y uno de los más reducidos, actualmente en peligro real de desaparición: sólo cuenta con 480 habitantes distribuidos en cuatro comunidades, localizadas entre las quebradas Sucusari y Yanayacu, afluentes del Napo, y el río Algodón, afluente del Putumayo.

Los Maijuna están entre los pueblos más amables, acogedores, alegres, hospitalarios, y menos conflictivos que he conocido en mi vida. Según me han informado, al contrario de otros pueblos indígenas, que ‘curan’ a sus jóvenes para que sean aguerridos y sepan enfrentar a sus enemigos, entre los Maijuna -de modo similar a lo que hacen sus primos los Secoya- los ‘curan’ para que no tengan cólera, para estar siempre a bien con todos, vecinos y extraños. ¡Y bien que se nota! La gente que ha tenido trato con los Maijuna siempre queda con tan buen recuerdo que quieren volver a visitarlos y a trabajar con ellos.

Desde hace algunos años los Maijunas están luchando denodadamente por organizarse, defender sus territorios tradicionales de los saqueadores, y revalorar su cultura y costumbres tradicionales; varias organizaciones están apoyándolos en esta noble tarea.

La fiebre del caucho y las epidemias traídas por los europeos no pudieron acabar con este pueblo, pero nuevas amenazas se ciernen ahora sobre los Maijuna: de concretarse un descabellado proyecto de nuevo trazo de la carretera Napo – Putumayo, que cruza casi por el medio sus territorio tradicional de los Maijuna, estarían en peligro sus bosques, sus quebradas y los recursos que contienen, que son la base de su economía. Ya sabemos qué hay detrás de las carreteras en la selva: tráfico de tierra y madera, y extracción descontrolada de otros recursos; si a esto sumamos el ingreso de colonos informales y comerciantes con sus costumbres y plagas sociales, sin duda alguna podemos predecir el fin de la cultura y la sociedad Maijuna, como ha ocurrido antes con tantos pueblos amazónicos.

Los Maijuna ya han expresado su oposición a este trazo, que pareciera estar inspirado o promovido por traficantes de tierra y madera, o por los narcos, ya que además de promover el saqueo de los recursos naturales y la ocupación desordenada de las tierras a ambos lados de la carretera (eso sabemos que es inevitable hoy por hoy en el Perú), traerá el problema del narcotráfico y la violencia de los grupos armados del Putumayo hasta el Napo. Los Maijuna no quieren ver convertida la tierra de sus antepasados en una tierra de nadie, como ocurrió por años con la Marginal de la Selva en San Martín. Felizmente, existen alternativas a este trazo, incluyendo la propuesta del GOREL de una vía férrea, que podría seguir el trazo antiguo, mucho más corto y, por tanto, barato que el descabellado, genocida y sospechosamente caro nuevo proyecto (que costaría a Loreto más del doble del antiguo trazo, ya abierto hace más de 20 años). El ferrocarril permitiría controlar mucho mejor que una carretera el acceso de invasores, extractores ilegales y narcos, y el flujo de bienes y de personas desde el Putumayo.

En agosto los Maijuna organizaron su congreso anual, que hace ya el número V. Este congreso tiene por finalidad reunir a las cuatro comunidades nativas Maijuna (Puerto Huamán, Nueva Vida, Orejones y San Pablo de Totolla), las que están organizadas en la Federación de Comunidades Nativas Maijuna (FECONAMAI). Delegados de las cuatro comunidades se reunieron en la comunidad nativa Puerto Huamán, en quebrada Yanayacu – Río Napo, para lo cual contaron con apoyo de varias organizaciones, como PROCREL, Consorcio NCI – IIAP, Field Museum de Chicago, CAAAP, CABECERAS, CECAMA, RCF, Explorama Tours, IBC, y el Asesor técnico de la FECONAMAI, M. Gilmore (Universidad de Mason).

Una serie de acuerdos y fueron firmados entre las comunidades Maijuna y las diferentes instituciones presentes; destacamos algunos: recuperación del idioma Maijuna, incluyendo la recopilación y registro de palabras; realización de un estudio de las palmeras de aguaje, y otro del árbol del copal; proyecto de apicultura (cría de abejas); capacitación a dirigentes en temas de control y vigilancia comunal, y equipamiento a los centros de vigilancia; y capacitaciones en derechos humanos.

Actualmente, el Consorcio NCI – IIAP en apoyo al Programa de Conservación de Gestión y Uso de la Diversidad Biológica en la Región Loreto – PROCREL, está promoviendo la Iniciativa de creación de un Área de Conservación Regional Maijuna, con la finalidad conservar “productivamente” y aprovechar sosteniblemente los recursos naturales, además de proteger lugares de importancia cultural para los Maijunas. Uno de los temas principales tratados en el congreso fue el problema del ‘trazo largo’ de la carretera, y el apoyo a la Declaratoria de Interés Público Regional para la Conservación de la Diversidad Biológica y los Valores culturales del Pueblo Maijuna.

En Loreto ya se han extinguido numerosos pueblos indígenas desde la época de la Colonia; sólo en la segunda mitad del siglo XX se extinguieron 11 pueblos en la Amazonía peruana. Varios más, junto con los Maijuna, están por desaparecer: del pueblo Taushiro queda un solo superviviente en el Alto Tigre, y del Resígaro, en el Napo, tres ancianos. Los Maijuna luchan por sobrevivir como pueblo, y Loreto debe apoyarlos.

Jhon Percy Yuma Mapuchi y José Daniel Pizango, de ocho y doce años respectivamente, son los nombres de dos nuevas víctimas del barbasco, ese tóxico de uso tradicional y tremendo impacto moderno en la Amazonía. Otras 33 personas, entre niños y adultos, sufrieron intoxicación grave por consumo de pescado contaminado con barbasco. El hecho ocurrió el pasado 24 de agosto en el distrito de Balsapuerto, provincia de Alto Amazonas, el distrito más pobre de Loreto, y uno de los más pobres del Perú. No es un hecho aislado: hechos similares -aunque raramente se lleguen a producir muertes inmediatas- se repiten cada día de cada año en multitud de comunidades amazónicas.

El uso del barbasco, cuyo principio activo es la rotenona (extracto de la raíz de la planta del barbasco, Lonchocarpus utilis, de la familia de las leguminosas) es tradicional en casi todos los pueblos indígenas de la Amazonía. En algunas zonas también se usa para la pesca otro tóxico natural, la savia de la “catahua” (Hura crepitans), árbol felizmente restringido a tahuampas de ríos de agua blanca. La “huaca” (Clibadium remotoflorum), otro tóxico natural, no tiene el mismo efecto deletéreo sobre las pesquerías, cuando se usa mezclada con la masa de yuca o pijuayo -la famosa ‘quichiquina’-, pues es más selectiva: sólo mata a los pececitos que comen el cebo envenenado.

Durante miles de años estas prácticas no tuvieron gran impacto sobre las pesquerías, dado que la población humana era escasa y se pescaba sólo para el autoconsumo. Además, los indígenas no usaban el barbasco o la huaca indiscriminadamente, sino sólo en cantidades moderadas y en quebradas de pequeño tamaño, nunca en cochas o quebradas grandes.

Hoy el barbasco, junto con otros tóxicos comerciales (incluyendo pesticidas tan diabólicos como el Thiodan, entre otros) hace mucho, muchísimo daño a las pesquerías de Loreto, sin que las autoridades del sector hagan gran cosa para remediarlo. En las cuencas donde hay o ha habido recientemente proyectos de conservación y desarrollo (por ejemplo, en Yayayacu-Pucate, dentro de la R.N. Pacaya-Samiria, con apoyo de PRONATURALEZA y AECI), en el Nanay, el Tahuayo y el Yanayacu, con apoyo del IIAP y del PROCREL-GOREL), gracias al trabajo de organización y concienciación con las comunidades, el uso del barbasco y otros tóxicos han disminuido dramáticamente, y la recuperación de las pesquerías ha sido notable. El PROCREL ha hecho campañas radiales en años recientes para educar a la población en este sentido. La mayoría de las comunidades de estas cuencas han aprobado acuerdos internos donde se prohíbe tanto el cultivo como el uso del barbasco para la pesca.

En cambio, en las zonas donde no ha habido tal trabajo con las comunidades, como por ejemplo, en la quebrada Tamshiyacu, o en el eje de la carretera Iquitos-Nauta, muchas de las quebradas están vacías por el uso indiscriminado de tóxicos para la pesca, y la gente sufre desnutrición, porque el pescado es la principal fuente de proteína de la población rural.

Con frecuencia se ha informado de intoxicación de personas y animales, tanto por comer el pescado como por beber el agua de alguna quebrada contaminada, especialmente en lugares donde se usa con frecuencia estos tóxicos. Hace unos meses se informó de un accidente grave en una quebrada de la carretera Iquitos-Nauta, en Expetroleros, si mal no recuerdo. Recuerdo que a principio de los años 90, cuando vivía en la localidad de Intuto, alto Tigre, cada cierto tiempo en el altavoz de la Municipalidad se escuchaba un aviso de la Policía: “Atención Intuto, otra vez un irresponsable ha vuelto a vender en el puerto pescado muerto con barbasco, y la posta está llena de pacientes. Se ruega a los vecinos que no vuelvan a usar ese tóxico para la pesca, que está prohibido por la ley”. En el río Tigre, la hepatitis B es endémica, y afecta a una gran parte de la población, por lo que el consumo de pescado contaminado por barbasco tenía unos efectos temibles.

Hay que erradicar los tóxicos

El barbasco fue hace décadas un producto de exportación importante, y una fuente de ingresos para las poblaciones rurales. Mi barrio en Iquitos se llamaba antiguamente “Huascabarbasco”, porque según se dice, ahí se sembraba hace medio siglo esta variedad de la planta. Pero hace años que la demanda internacional ha caído y ya no es rentable este cultivo; algunos mañosos ‘barbasqueros’ mantienen las plantas que quedaron para realizar sus delictivas prácticas, aunque hoy es un delito usar cualquier tóxico para la pesca.

No hay espectáculo más triste que una cocha o una quebrada cubierta de peces podridos, producto de una “pesca” irresponsable. Esta práctica debe ser extirpada de la región Loreto; el uso indiscriminado del barbasco y otros tóxicos ha sido identificado como una de las causas del actual declive del pescado en la mayor parte de los ríos de Loreto. Recuperar las deprimidas pesquerías para la seguridad alimentaria de la población -luego de décadas de sobre pesca, de pesca destructiva y de dejadez en la gestión de un recurso tan estratégico- debe ser uno de los objetivos principales de cualquier gestión regional.

El pescado es la principal fuente de proteína de la población amazónica. Los actuales índices de desnutrición infantil en las poblaciones rurales, especialmente en las comunidades indígenas (donde más del 50% de los niños están desnutridos, y cerca del 40% padecen anemia perniciosa) tienen entre sus causas la escasez del pescado.

Pero los tóxicos no sólo dañan a los peces, sino a multitud de otros organismos acuáticos y al ecosistema en su conjunto, y, sobre todo, a la salud de la población que consume habitualmente pescado envenenado: algunos tóxicos pueden acumularse en el organismo o dañar órganos vitales como el hígado. Sería importante que el MINSA realizara estudios en las poblaciones rurales para determinar este impacto.

Las autoridades deberían hacer campañas masivas de difusión en los medios para desincentivar el uso de tóxicos para la pesca, informando a la gente del tremendo daño que esta práctica provoca. Debe evaluarse la posibilidad de prohibir la siembra, transporte y comercialización del barbasco y otras plantas tóxicas, junto con la comercialización de Thiodan y otros pesticidas comerciales, que en Loreto no tienen uso agrícola, pero son comercializados principalmente para uso ilegal en la pesca. Y la Fiscalía Ambiental y la Policía Ecológica deberían denunciar penalmente a quienes usen esos diabólicos tóxicos.

La avalancha de candidatos a los distintos puestos públicos para las elecciones regionales y municipales del próximo mes de octubre confunde sobremanera a los electores. Muchos no saben ya qué criterios usar para discernir cuál es mejor, si el que organiza vistosas fiestas callejeras, regala esto y aquello, y promete ‘el oro y el moro’, o el que se dedica a llamar la atención de público y medios con comportamientos o declaraciones altisonantes. Algunos de los candidatos son advenedizos, gente que no se sabe de dónde salió y quién les ha dado vela en este entierro, otros son viejos conocidos por sus prontuarios y kilométricos rabos de paja, crecidos a la sombra de la actividad pública pasada, o en turbios negocios privados.

Sobre las autoridades que quieren repetir el plano, no hay mucho que hablar. La gente ya conoce sus hechos, y los puede confrontar con las promesas hechas durante la campaña electoral; algunos no llegan a aprobar ni con un 11 raspadito, por su ineficiencia y por el incumplimiento de sus promesas, además de ser objeto de reiteradas denuncias y fundadas sospechas de malos manejos y negociados. Que dejen el espacio para otros con ganas realmente de hacer algo.

Con los nuevos en la cancha hay que utilizar otros criterios. A los electores que, como yo, no creen ni en promesas ni en palabras bonitas, sugiero aquí un criterio para discernir entre buenos y no tan buenos candidatos: la línea de vida. Es decir, su pasado. Si quien aspira a un puesto de servicio a la colectividad como magistrado público -sea en el Gobierno Regional o en una municipalidad- no se le conocen antecedentes de servicio a la sociedad, sino más bien un historial de tropelías, pillerías, requiebros con la justicia (aunque no tenga formalmente ‘antecedentes penales’, ya sabemos que la ‘guita’ es un limpiador más eficiente que la lejía), no hay más que hablar. Y que no me vengan con eso de que hay que darles una oportunidad, o aquello de que ahora sí les nació una repentina e irreprimible vocación de servicio absolutamente desinteresado por la sociedad. Dejemos las conversiones para el ámbito religioso: político que come huevo, digo plata, ni aunque le corten el pico…

Recientemente, la Dra. Delia Revoredo, destacada miembro del Tribunal Constitucional, afirmaba que para cualquier candidato a ese destacado puesto, además de la capacidad jurídica y del conocimiento del derecho constitucional, “debe tener una línea de vida con probada preocupación por los derechos humanos y con mucha valentía para sentenciar contra el amigo y el poderoso”; la capacidad técnica y la virtud intelectual no bastan. Un criterio similar debería aplicarse a todo ciudadano que aspira a ejercer un cargo público; si ese criterio se aplicase en las elecciones, creo que luego no andaríamos quejándonos de un Congreso lleno de comepollos, robaluces, lavapiés y otros otorongos, o no habríamos sufrido a alguno de los impresentables alcaldillos que nos han gobernado en estos últimos tiempos.

Para evaluar la línea de vida hay que tener cuenta diferentes aspectos, no sólo los relacionados con posibles actividades públicas, sino los relativos a la vida privada: por ejemplo, aquéllos que han estado involucrados en problemas con la justicia, por defraudación de impuestos o impago de deudas, por pago de alimentos a sus hijos, por no haber reconocido a hijos fuera del matrimonio, u otros escándalos similares, es obvio que no califican para ser autoridades.

Sin embargo, el no haber estado involucrado en actos ilegales no es suficiente para calificar como buen candidato; ni el éxito personal en sus actividades privadas es garantía para que un ciudadano califique para tan importantes funciones, que requieren de un espíritu particular de solidaridad y desprendimiento de los propios intereses. Para ser autoridad se requiere vocación de servicio: aquéllos a los que no se les ha conocido ni una acción desinteresada a favor de otros, si un gesto de apoyo por una persona necesitada con sus propios recursos, ni un apoyo a una causa o proyecto en beneficio de la colectividad, podrán ser ciudadanos decentes, pero no califican para ser servidores públicos ni merecen la confianza de los electores.

Tampoco califican los candidatos que ni siquiera han sido exitosos en su vida empresarial o privada, y son conocidos como “buenos para nada”, por sus conspicuos y continuos fracasos en los negocios; quien no es capaz ni de administrar una pequeña empresa, menos lo será de una Municipalidad o un Gobierno Regional; uno en particular es conocido por haber hundido unas cuantas empresas puestas en su mano por su propio padre. No es de extrañar que su gestión haya sido un desastre, calificada por muchos analistas y muchos de los trabajadores municipales como la peor de la historia reciente de Iquitos. Las encuestas demuestran que los electores ya se percataron de su tremendo error y no volverán a reelegirlo. Esperemos que no se equivoquen con el próximo.

El anuncio presidencial del proyecto de trasvase de las aguas del río Marañón a la Costa no pudo venir en peor momento, cuando Loreto -junto con toda la Amazonía peruana- sufre una sequía inusitada, y la vaciante extrema de los ríos que está creando ya dificultades a la navegación y al abastecimiento de agua de la ciudad de Iquitos. Sedaloreto ha anunciado que pronto habrá restricciones en el abastecimiento de agua. El gas y otros productos están por las nubes en Iquitos, porque hay lanchas varadas en el Ucayali por falta de agua; y eso que el verano está comenzando. El SENAMHI está previniendo a la población y a las autoridades que se viene una vaciante récord; este año ya se ha sobrepasado el nivel más bajo histórico del Amazonas, 106.28 metros sobre el nivel del mar; en el 2005, durante la vaciante más extrema de que se tenía memoria, el nivel del río llegó a los 106. 46 msnm. Y la tendencia es a seguir bajando, pues estamos al inicio de la vaciante.

Los ríos amazónicos no son sólo nuestras carreteras (construidas por Diosito y por tanto, buenas, baratas y no sobrevaluadas como otras vías de factura humana, y no necesitan mantenimiento), sino la fuente de agua, pescado y otros recursos vitales para las poblaciones locales. De prolongarse la seguía del presente año, las consecuencias se sentirán mucho tiempo después, al igual que ocurrió en el 2005: probable escasez de aguaje, humarí, camu camu, pijuayo, etc., y menos pescado, debido al impacto en las ya deprimidas pesquerías.

Según las previsiones de los expertos, estos y otros fenómenos climáticos extremos serán cada vez más frecuentes en el Planeta. En Loreto se están ya tomando algunas medidas para adaptarnos al cambio climático y mitigar en alguna medida sus efectos. El Gobierno Regional aprobó el 2009 una ordenanza regional histórica, que protege las cabeceras de cuenca de toda la región para garantizar la provisión de agua y otros recursos vitales para la población; el reglamento -en elaboración en estos momentos- determinará qué actividades estarán permitidas, reguladas o prohibidas en cada cabecera de cuenca. Loreto es pionero en este tema en el Perú, y el Presidente Regional recibió el 2009 un importante premio por ello.

Pero no todos los ríos Loretanos tienen sus nacientes en Loreto. Algunos vienen de Ecuador, y ya hemos sufrido las consecuencias del maltrato al otro lado de la frontera (un derrame de triste memoria, que afectó gravemente la fuente de agua y pescado de las poblaciones ribereñas). La mayoría de los ríos vienen de los Andes peruanos, y tienen sus nacientes en Amazonas, Cajamarca, San Martín, Huanuco, Ucayali, Pasco, Cusco y otras regiones. Diversas actividades económicas están afectando tanto la calidad como la cantidad de agua de los ríos, esto último debido a la destrucción de la cobertura vegetal: minería (formal e informal, esta última la más contaminante), plantaciones industriales con altos insumos químicos, agricultura migratoria, narcotráfico… Se calcula que en los últimos 15 años han sido vertidas a los ríos por el narcotráfico más de 517 mil toneladas métricas de insumos químicos, algunos de ellos altamente tóxicos: ácido sulfúrico, acetona, querosene, etc., y eso sin contar los agroquímicos cada vez más usados para incrementar la producción de hoja de coca.

A estas amenazas tan difíciles de controlar se suman ahora una serie de megaproyectos en la Amazonía alta, desde hidroeléctricas hasta plantaciones de biocombustibles. ¿Debe Loreto oponerse al trasvase de las aguas del Marañón a la sedienta costa? En mi humilde opinión personal, no; pero Loreto debe poner condiciones, amén de exigir el cumplimiento de todos los requisitos y prevenciones de ley para este tipo de megaproyectos, y eventualmente el pago de compensaciones por el uso de un recurso tan vital. No es justo que a una región pobre le quiten lo poco que tiene para dar a otros, sin compensación alguna.

Muchas consideraciones deben ser tenidas en cuenta antes de aprobar y ejecutar un proyecto de esta naturaleza: garantizar el caudal mínimo del Marañón, especialmente en temporada de vaciante; garantizar la continuidad de procesos ecológicos esenciales, como las migraciones de peces a las cabeceras de los ríos, algunos de ellos para reproducirse (como los grandes bagres), y los fenómenos de creciente y vaciante con todos los subprocesos relacionados (transporte y deposición de nutrientes, dispersión de semillas, etc.). ¿Se imaginan qué ocurriría con los barriales y cochas del bajo Marañón si se construyese una gran presa en el Pongo de Manseriche? El río ya no arrastraría limos en suspensión, ni habría crecientes… Es indispensable un estudio de impacto ambiental y social serio, realizado por entidades independientes, y discutido, revisado y corregido públicamente.

Sabemos que el cambio climático tiene mucho que ver con las sequía extrema que asola a la Amazonía peruana, pero no es la única causa: agrava el problema la salvaje deforestación en las cabeceras de los ríos amazónicos, por cuanto el bosque es al mismo tiempo fábrica de lluvia y reservorio de agua. Los bosques no sólo producen alrededor del 50% de las lluvias amazónicas, sino que permiten que el agua se filtre al subsuelo y reponga los acuíferos, de modo que el agua sigue fluyendo mucho tiempo después. Cada año la Amazonía peruana pierde más de 150,000 ha. de bosques, que se suman a los más de 9 millones de ha. deforestadas en el pasado reciente. Si hay una forma de mitigar el impacto del cambio climático en la Amazonía peruana (ya que no podemos impedirlo) es tomando medidas drásticas para detener la deforestación, y reforestando las áreas degradadas.

No faltan quienes en nuestra región se oponen hepáticamente a cualquier medida de conservación de nuestros bosques, como las impulsadas por el PROCREL; suelen ser los mismos que se lucran -directa o indirectamente- de su explotación insostenible, y no cabe en su estrecha mente más que el beneficio individual e inmediato. Loreto debe pensar no sólo en el beneficio de todos los de la presente generación, sino de las que están por venir, que también tienen derechos y tendrán necesidades.

El PROCREL (Programa Regional de Conservación, Gestión y Uso Sostenible de la Biodiversidad en la Región Loreto, que por cierto acaba de recibir un importante premio como modelo de buenas prácticas en la gestión pública en materia ambiental de la organización privada Ciudadanos al Día) no sólo está trabajando por garantizar la salud y productividad de los bosques y ecosistemas acuáticos de la región; también está inspirando medidas similares en otras regiones hermanas, como Amazonas y Ucayali, donde están comenzando a replicar la experiencia de Loreto. Necesitamos una visión de conjunto y estrategias concertadas con otras regiones amazónicas del Perú para enfrentar el cambio climático, la peor amenaza que se cierne sobre la Humanidad desde su origen.

La cuenca amazónica sufrió en el 2005 una sequía como jamás nadie recordaba. Especialmente castigada fue la Amazonía oriental, donde ríos del tamaño del Nanay o el Tigre se secaron completamente, matando a todos sus peces, mientras que enormes extensiones de bosques ardieron por meses. El Ejército de Brasil tuvo que abastecer con helicóptero de agua potable a numerosas poblaciones en zonas donde no había acceso terrestre y los ríos estaban secos. Se dice que ese año la Amazonía vertió más CO2 a la atmósfera que toda la actividad industrial del mundo en su conjunto.

La Amazonía peruana, donde las precipitaciones son habitualmente mayores (1500 a 3500 mm anuales en promedio) el impacto fue algo menor, pero también se sintió fuerte en algunas regiones. En varias ciudades de San Martín y Amazonas, por ejemplo, hubo por meses severas restricciones en el servicio de agua potable, hasta de 18 y 20 horas diarias; en San Martín, decenas de miles de hectáreas de arroz bajo riego y de otros cultivos se perdieron o no pudieron ser sembradas por la sequía. San Martín se declaró en emergencia ambiental, y estableció medidas drásticas para frenar la tala de los bosques, como medida para proteger las fuentes de agua.

Iquitos también padeció restricciones de agua, por el descenso del caudal del río Nanay; los trastornos provocados por la sequía se manifestaron, sin embargo, hasta muchos meses después: el 2006 no hubo casi aguaje en Loreto, mientras que el humarí, el camu camu, el pijuayo y otras especies importantes para la economía  de Loreto produjeron fuera de temporada y tuvieron cosechas muy reducidas; el impacto de estos fenómenos en la fauna silvestre y, especialmente, en las pesquerías no es conocido, pero se sospecha que fue importante, pues los efectos del cambio climático se sumaron a la falta de manejo y a la pésima gestión del recurso pesquero por parte de las instituciones del Estado.

Este año se está vislumbrando una sequía similar; estamos sufriendo un clima sumamente extraño para Iquitos, con falta de lluvias y de sol, debido a la presencia de una niebla propia de otras latitudes. Ante el descenso continuo y bastante precipitado del caudal de los principales ríos de Loreto, que ya se acerca al récord histórico, el SENAMHI ha prevenido a la población y a las instituciones que estén preparadas para una fuerte sequía en los próximos meses.

Los trastornos climáticos no sólo están ocurriendo en Amazonía: según un informe, 17 países del mundo han registrado este año temperaturas máximas históricas, mientras que en Rusia, arrasada por incendios forestales, tuvo este verano las temperaturas más altas en más de 1000 años. Al mismo tiempo, las lluvias torrenciales provocaron grandes inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos en Asia (Pakistán, Cachemira, Afganistán y China). Según se dice, la primera mitad de 2010 fue el semestre más caluroso en la historia del planeta, aunque paradójicamente, en las alturas andinas del Perú y en partes de la selva se hayan producido friajes extremos, con las lamentables consecuencias que conocemos.

“Cada vez tendremos más años como éste”, afirma el metereólogo Jeff Masters, del Weather Underground, un servicio de información meteorológica en Internet. Debemos estar preparados. La adaptación al cambio climático y la aplicación de medidas de mitigación están entre las prioridades estratégicas del Perú, considerado el quinto más vulnerable del Planeta frente a este fenómeno. Frente a la previsible creciente crisis de agua en la Amazonía, la principal estrategia es la conservación de los bosques primarios, que son al mismo tiempo fábrica y reservorio de agua, además de fuente de otros incontables recursos naturales y servicios de gran importancia para la población.

Iquitos es particularmente vulnerable a la sequía, porque el Nanay, de donde se abastece la ciudad, tiene sus nacientes en el llano amazónico, donde no existen fuentes subterráneas, sino la fuente de agua es la lluvia. Si el bosque es degradado o destruido, Iquitos sufrirá cada vez más crisis de este vital elemento. El bosque amazónico actúa como una fábrica de lluvia -hasta el 50% de las lluvias se originan en la evapotranspiración del bosque- y un 25% restante, originado en nubes de origen atlántico, no se condensaría si no hubiese bosques. El bosque también actúa como una esponja: favorece que el agua de la lluvia se filtre y empape el suelo, y también su follaje, y luego el agua escurre gradualmente. Donde el bosque ha sido destruido, las lluvias arrastran todo a su paso provocando huaycos e inundaciones, y contaminando los cursos de agua; unos días sin lluvia, sin embargo, bastan para dejar seco el cauce de un río.

Desde hace años el IIAP está promoviendo la conservación de los boques del Nanay para proteger las fuentes de agua de Iquitos, así como los recursos forestales y acuáticos vitales para las poblaciones del Nanay. El Gobierno Regional de Loreto, a iniciativa de las comunidades apoyadas por el IIAP, ha aprobado con este fin la creación de un Área de Conservación Regional en la cuenca alta de este río, propuesta que está pendiente de aprobación final por el Consejo de Ministros. Sin embargo, no cesan las amenazas para esta cuenca y, por tanto, para las fuentes de agua de Iquitos: varios son los descabellados proyectos de plantaciones masivas de palma aceitera y otros monocultivos en la cuenca del Nanay impulsados por traficantes de tierras y agentes de intereses no loretanos, ignorantes de la capacidad de uso mayor de estos suelos (los más pobres de la Amazonía peruana), de la legislación vigente (que prohíbe el cambio de uso para plantaciones comerciales), de los compromisos internacionales del Perú de proteger sus bosques primarios y reducir sus emisiones de CO2, y de la necesidad de proteger las fuentes de agua que abastecen a Iquitos.

Mientras tanto, los candidatos a la Municipalidad Provincial de Maynas, preocupados por los kilómetros de pista y otras nimiedades, no hacen mención en sus campañas ni a éste ni a otros problemas de fondo de la ciudad. Peor aún la actual gestión municipal, preocupada con obras intrascendentes para una ciudad cada vez más violenta, empobrecida y contaminada: además de no preocuparle ni éstos ni otros graves problemas urbanos, ha contribuido a poner en riesgo la calidad del agua potable de Iquitos ubicando el botadero de basura en la cabecera de una quebrada que drena hacia el Nanay.

La ciudadanía debe ser consciente de la importancia de disponer de un recurso tan vital como el agua, abundante y de buena calidad, y apoyar la propuesta política que garantice acciones en este sentido.

Ocurrió hace casi 20 años, en una comunidad indígena del alto Tigre. Yo les hablaba a los bizarros mitayeros de que algunas especies de animales se estaban acabando, y tratando de convencerles de que dejasen de cazarlas. Especial énfasis ponía en la maquisapa, un mono particularmente susceptible a la caza y extirpado de la mayor parte de los bosques de Loreto. Tanto énfasis ponía en esta especie que los indígenas Kichwa-Alama del alto Tigre me apodaron, cariñosamente creo, además de “uchpa-ñahui” (ojo cenizo), “maquisapa-mitsa”: es decir, ‘el que nos mezquina matar maquisapas’. Pero mis charlas conservacionistas se acabaron un día cuando, en plena reunión con toda la comunidad, un indígena me dijo: “Huauqui, yo concuerdo contigo en que algunos animales se están acabando. Pero te digo una cosa: si tú me garantizas tres comidas al día para mis hijos, yo entierro mi retrocarga aquí y ahorita mismo, delante de ti.” Plaff. Desde ese día entendí que no se puede hablar de conservación a la gente que sufre escasez sin hablar, también, de alternativas y de desarrollo.

Hablar a un indígena o ribereño -cuyos hijos están desnutridos- de cuidar al guacamayo o al águila arpía porque están amenazados es, hasta cierto punto, un tanto obsceno. Para el amazónico que se las tiene que buscar diariamente para poner algo de proteína en la tuchpa familiar, los animales de la selva no son bellos: son ricos, se comen; son una fuente de alimento antes que un objeto de deleite estético o un objeto de preocupación ética. La palabra “conservación”, por eso, no significa lo mismo para un citadino con el estómago bien lleno, y una fuente de ingresos bien asegurada, que para un amazónico a veces en el límite de la supervivencia.

¿Quién no ha oído hablar, en el colegio, en la TV o en otros medios de comunicación, del oso de anteojos, del mono choro de cola amarilla y de otras especies amenazadas del Perú? Buena parte del esfuerzo de educación ambiental, tanto del Estado como de las ONG, está orientado a sensibilizarnos sobre el peligro que se cierne sobre algunas especies carismáticas, o el problema de la tala de los bosques y la contaminación. Sin embargo, éste es sólo una parte del problema, y un enfoque muy sesgado, fácilmente criticable: “A los ambientalistas les importan más los animales o los arbolitos que la gente”, dicen algunos nescientes. “Que se extinga el mono ése, a mí qué me importa”, llegan a decir otros más afectados por la dolencia.

Algunos divulgadores y educadores han comenzado ya a hablar de la función ecológica de muchas especies de flora, y especialmente de fauna, y unos pocos, de la importancia de conservar ecosistemas sanos, con todas o la mayoría de sus especies, para garantizar la provisión de bienes y servicios ecosistémicos para beneficio de la población. La Amazonía es un buen ejemplo de esto: la mayor parte de los recursos de subsistencia -exceptuando hidratos de carbono provenientes de cultivos de pan llevar- y buena parte de los ingresos económicos -hasta el 70% en algunos lugares- provienen de los recursos de flora y fauna silvestres; esto es, recursos provenientes de bosques, cochas y ríos sanos. De ahí la importancia de recuperar y mantener la productividad y la salud de estos ecosistemas para beneficio de la gente. Por eso hoy en el IIAP y en el PROCREL se ha dado en llamar “conservación productiva” a este enfoque que busca beneficiar a la población con el aprovechamiento sostenible de recursos del bosque y de los ecosistemas acuáticos en su estado más no menos natural.

En ese esquema, para un amazónico sí tiene importancia, y mucha, la extinción de una especie, bien sea porque ésta representa una potencial fuente de alimento o de ingresos, bien sea porque cumple un rol importante en el ecosistema del que depende su economía. El poblador rural amazónico conoce bien el rol de algunas especies en el ecosistema: el tucán y la pucacunga, entre otras aves, son los que siembran las semillas de la pona, del huasaí y de otras palmeras; la gamitana y otros grandes peces frugívoros siembran el camu camu, etc. etc. “Si se acaban estos animales, no sólo no tendrán qué cazar para alimentar a sus hijos, sino que el bosque sufrirá, porque no habrá quien siembre muchos árboles”. Éste es un mensaje con mucho más sentido para la gente, que el simple “pobrecito ese animalito, se está acabando”.

Hoy muchos expertos hablan del grave problema de la extinción ecológica y la extinción económica de muchas especies en la Amazonía: no han desaparecido propiamente, pero sus poblaciones han sido reducidas de tal forma, y restringidas a lugares tan remotos, que ya no cumplen ni la función ecológica en el ecosistema, sin el papel económico para la gente que tenían en el pasado. Ejemplos sobran en nuestra región: la charapa, el manatí, el paiche y la gamitana estuvieron entre las primeras especies explotadas comercialmente en la región, y sus subproductos (especialmente el aceite de huevo de charapa) fueron los primeros productos de exportación. Hoy las poblaciones silvestres de éstas y otras especies no significan virtualmente nada ni para la economía ni para la alimentación de la gente. Esto ha tenido un indudable impacto económico (pérdida de una importante fuente de proteína e ingresos económicos para los amazónicos) y ecológico (muchos de los cuerpos de agua y bosques inundables asociados están hoy enfermos, por la ausencia de dispersores de semillas y controladores de vegetación).

La erosión genética es otro problema asociado con la sobre-explotación de muchas especies. Uno de sus efectos más visibles es la endogamia: cuando parientes muy cercanos se casan o reproducen entre sí, tienen a aparecer rasgos “recesivos”, y nacen individuos con defectos congénitos, como malformaciones, deficiencias mentales, descenso en las defensas inmunitarias y otras discapacidades. Desde los albores de la humanidad ha existido el tabú del incesto y del matrimonio entre parientes cercanos. Los animales también tienen mecanismos para evitar la endogamia, pero cuando sus poblaciones son reducidas excesivamente, sufren sus efectos: conocido es el caso de los guepardos y los leones endogámicos en ciertas zonas de África, con gravísimas taras.

En la Amazonía peruana, las poblaciones de algunos animales han sido totalmente fragmentadas y aisladas entre sí por la caza excesiva, lo que es un escenario perfecto para el desastre endogámico. Adicionalmente, cuando se reduce una población excesivamente, muchos genes valiosos desarrollados a lo largo de la historia evolutiva de la especie y dispersos entre sus poblaciones se pierden, y los individuos supervivientes son más susceptibles a enfermedades y a los cambios naturales o provocados por el hombre. El cambio climático que se nos viene encima incrementa estas amenazas para las especies sobre explotadas. Por otro lado, genes valiosos que podrían ayudar a mejorar genéticamente especies en el proceso de domesticación se pierden, y con ellos la oportunidad de desarrollar variedades más productivas, resistentes a enfermedades, o con otras cualidades deseadas.

Como vemos, sí hay razones económicas, y muy poderosas -y no sólo éticas o estéticas- para proteger especies amenazadas y, en general, conservar los ecosistemas amazónicos sanos y productivos.

La fiebre del caucho atrajo a la Amazonía, a fines del siglo XIX y principios del XX, a aventureros y cazafortunas de todo el mundo. Entre ellos llegó un grupo de judíos de Marruecos, descendientes de los sefardíes expulsados de España por los Reyes Católicos en 1492. No cabe duda que la colonia judía de Iquitos ha tenido una gran relevancia en la vida de esta ciudad.

En aquellos años pasó por Iquitos un misterioso judío que aparentemente no era de Marruecos. De él nos habla un gran viajero y escritor de Nueva York, H. J. Mozans, quien en 1910 cruzó Sudamérica de Oeste a Este, reproduciendo el viaje de Orellana casi cuatro siglos atrás. Por cierto, el interesante libro en el que describe este viaje (“Por la ruta de los conquistadores: A lo largo de los Andes y descendiendo el Amazonas”) está lleno de interesantísimos detalles y anécdotas de la sociedad y costumbres de la época, tanto de Ecuador como de Perú. Escribió el prólogo de este libro el ex – presidente de EE.UU. Theodore Roosevelt, amigo de Mozans y gran viajero como él; Roosevelt fue invitado a participar en el viaje, pero desistió por ir a un safari a África.

El encuentro de Mozans con el que bautizó como “el Judío Errante” tuvo lugar en su travesía en vapor desde Iquitos hasta el Atlántico. En plena fiebre del caucho, la tripulación del vapor estaba compuesta de pasajeros de diversas nacionalidades, aventureros y buscafortunas de toda índole que invadieron la Amazonía en esos afiebrados años ante las perspectivas de enriquecimiento rápido que el caucho ofrecía. Pero el “carácter” más singular, como él mismo afirma, que conoció en su viaje fue un envejecido judío con una larga barba blanca, “que bien podría haber pasado por el Judío Errante”, dice Mozans, y con el que entabló una efímera amistad durante sus días de viaje fluvial.

Como era de esperar, el tema preferido de conversación de nuestro amazónico Judío Errante era el dinero. Según Mozans, todo el día estaba hablando de montones de dinero (“piles of money”, según su expresión exacta), y a pesar de su edad avanzada, haciendo nuevos planes y diseñando ambiciosos proyectos para… acumular más dinero, por supuesto. Y éste, claro, era un tema muy a tono con la fiebre que invadía hasta los últimos rincones de la Amazonía por esos días. Nuestro Judío Errante había estado a lo largo de su larga y azarosa vida en muchos países del mundo en busca de fortuna, y había conocido muchos éxitos y fracasos: había sido pescador de perlas en Ceilán, buscador de rubíes y zafiros en Cachemira, y tratante de diamantes en Sudáfrica. Había sido cambista de moneda extranjera en Perú y Colombia, y joyero personal del último Emperador de Brasil, Dom Pedro. Estaba ahora retornando a Nueva York desde Iquitos, que junto con Manaos era en esa época la meca de los ambiciosos del mundo, por la fiebre del caucho. Había traído a Iquitos un cargamento de cerveza norteamericana de Milwaukee, y estaba volviendo a Nueva York en el mismo vapor que Mozans.

Lo interesante de este para nosotros misterioso personaje, del que nunca Mozans volvió a saber, y cuyo nombre nunca llegó a conocer, es lo que el autor nos cuenta de sus apreciaciones sobre Iquitos: “En muchos de mis negocios en Sudamérica”, contaba, “he hecho montones de dinero, pero en Iquitos he sufrido grandes pérdidas. Todo por culpa de los judíos de Marruecos que hay allí, que me obligaron a venderles a su propio precio. Los judíos de Marruecos son una mala partida -los peores judíos del mundo. Pero voy a volver a Iquitos de nuevo con otro cargamento de mercaderías, y la próxima vez sí que haré ‘montones de dinero’, mal que les pese a esos ladrones de Marruecos”.

Pero este emprendedor judío, que veía dinero por todas partes, no se amilanó con las pérdidas sufridas en Iquitos: a su paso por la boca del río Negro en Manaos, le habló a su acompañante sobre la cantidad de oro que debían transportar las arenas de este río, y a la vista del Monte Alegre, cerca por Santarém, le comentó: “Apuesto a que hay piedras preciosas en esas montañas. Voy a investigar el asunto cuando haga este viaje de nuevo, seguro que hay allí ‘montones de dinero’ esperando”.

Mozans se tropezó por última vez con el buen judío en el Mercado de Belem do Para, donde estaba tomando un vaso de “vino de assaí”. Ahí el Judío Errante le informó que no iba a continuar el viaje en el mismo vapor hasta Nueva York: “No puedo aguantar más”, le dijo compungido. “No puedo comer la comida que sirven en el vapor, y no puedo permanecer abordo por más tiempo sin riesgo para mi salud. Por más de una semana he estado a punto de morir de hambre. Piénsalo bien. Hemos estado, desde que hemos dejado Iquitos, en la región con mejor pescado y frutas del mundo, y las únicas frutas que hemos comido son naranjas y bananas, y el único pescado, salmón enlatado y bacalao salado. Ni una vez hemos visto pescado fresco en la mesa, ni una de las nueces y frutas que abundan tanto en la cuenca del Amazonas. Mira la variedad de pescados y frutas aquí. Es la misma que en el mercado de Manaos, y sin embargo este vapor no se aprovisionó en absoluto de ellos para los pasajeros. He hablado con el camarero hoy, y ¿qué crees que me dijo? Que tienen órdenes de la compañía de mantener al mínimo los gastos y que los pasajeros tienen que contentarse con lo que les den. Así es como funcionan los monopolios. Estás indefenso si tienes la desgracia de caer en sus manos. Y me han dicho que los beneficios de la compañía son 35% al año. ¡Dios mío! Deben estar haciendo un ‘montón de dinero’. ¡Y pensar que todo ese dinero viene de nuestros bolsillos y los de esa gente como nosotros, que se ven obligados a usar el servicio del monopolio!”

“No, no puedo aguantar más”, continuó el Judío Errante. “Ansioso como estoy de llegar a Nueva York lo antes posible, esperaré aquí por el próximo vapor europeo, y volveré a Nueva York vía Lisboa y Londres”. Y diciéndole adiós, y expresando la esperanza de volver a verse en Nueva York o en alguna otra parte del mundo, el ‘Judío Errante’ desapareció entre las gentes del mercado. Mozans nunca supo más de él, ni quién era exactamente, ni siquiera cuál era su país de origen. En su diario lo llama “Kartaphilos”, uno de los nombres tradicionales por los que ha sido conocido el “Judío Errante” a lo largo de la historia.

Tampoco sabemos si ‘Kartaphilos’ volvió alguna vez a Iquitos, y si consiguió sacarles la vuelta esta vez a los ‘judíos de Marruecos’ que le jugaron la mala pasada en su primer viaje. No soy antisemita, y uno de mis mejores amigos en Iquitos es judío sefardí, pero me intriga saber quiénes serían esos denostados judíos, ‘los peores del mundo’, a decir del ‘Judío Errante’ de Mozans. Yo me limito a transcribir los escuetos comentarios que a través de Mozans nos han llegado. Dejo al lector iquiteño la tarea de investigar y sacar conclusiones por su cuenta, porque algunos de sus descendientes han llegado a ser muy conocidos, unos por su éxito en los negocios, otros, y lamentablemente, por no tan loables acciones…

A lo mejor el ‘Judío Errante’ sí volvió  a Iquitos, tomó agua de Sachachorro, y se quedó a pasar sus últimos años a disfrutar de la efímera bonanza del caucho, ¿quién sabe?

En el diario iquiteño “La Razón” del 29 de marzo de l930, citado tiempo atrás por el semanario Kanatari, aparece una noticia que alguno podría pensar que fue sacada de una obra de ficción: las autoridades de Iquitos decidieron crear una “Junta Calificadora de Vagos”, como una de las medidas para controlar el número de vagos en la ciudad. Efectivamente, la noticia describe que la Prefectura dio instrucciones a la Policía para detener a cualquier persona sin profesión conocida, que caminase por las calles o los puertos sin hacer nada, y que presentase un aspecto sospechoso. “Una vez detenido”, explica el diario, “deberá investigarse su procedencia, género de vida, lugar de residencia, dinero con que cuenta y exigirle la presentación de su pasaporte si es extranjero; si no califica se procederá a su expulsión. En el caso de ser peruano se le pondrá a disposición de la Junta Calificadora de Vagos”.

Qué bien. Hoy nuestra sociedad ha “evolucionado”, se dice que existe una democracia, que el pueblo está educado sobre sus derechos ciudadanos (¡y vaya si los reclaman, en todos los idiomas y con todos los medios, incluida la violencia!). El ciudadano es libre de hacer lo que le dé la gana, incluyendo no hacer nada. Sin embargo, el derecho a no hacer nada tiene sus limitaciones, pues implica el riesgo (más que evidente) de violación de los derechos de otros. La razón es simple: el que no hace nada también tiene que vivir, y para ello necesita medios que, o bien ha adquirido por herencia, o porque le tocó alguna lotería (raro caso), o bien parasitando al Estado vía sus programas asistenciales, “ordeñando” a otros, sea mendigando, sea exprimiendo a sus parientes y amigos (ojo, abundan los ‘paucares macho’ mantenidos por sus parejas), o sea robando. En la mayoría de los casos estos “bayanazos” son una carga más o menos indeseable para los que sí trabajan.

Hemos progresado mucho. En estos tiempos modernos, los vagos han logrado aceptación social, e incluso algunos han logrado trepar en la escala social; unos cuantos han llegado a ocupar puestos relevantes, incluyendo algún que otro sillón municipal. Es vox populi que uno de nuestros alcaldes es un soberano ‘bayano’, que muchos días se levanta para el almuerzo, y a decir de algunos chismosos, llega a la desfachatez de atender en pijama algunos asuntos de ‘coimisiones’ y demás.

Realmente, a la gente chambera le revienta ver a personas sanas, en la plenitud de sus vidas, que no sólo podrían mantenerse y mantener a su familia, sino contribuir con la sociedad, ayudando a otros, aportando tiempo libre como muchos hacen en obras sociales, y sin embargo, viven del cuento, del trabajo de los otros, algunos de “su flauta” -falsos predicadores, sacha-dirigentillos, pseudo-comunicadores sociales-, otros de su imagen, o de su apellido. También son muchos los que viven de la mendicidad solapada o abierta, llorando siempre porque el Estado “no apoya”, de que no hay chamba, de que son pobres, etc. etc. Varias veces he escuchado comentar a amigos hablando sobre los vecinos de sus barrios: “es increíble la cantidad de gente joven y sana que vive sin hacer nada; los ves a media mañana sentados en la mecedora a la puerta de su casa, o jugando casino en la vereda, o en la chingana. ¿De qué viven? Hay algunos mantenidos de sus mujeres, pero ¿y el resto? Un misterio para una tesis de la ‘Maestría de Altos Estudios Amazónicos’, de próxima inauguración por el CETA…

Es cierto que esta sociedad es muy injusta, estructuralmente injusta, y los hijos de pobres no tienen las mismas oportunidades que los hijos de ricos. Pero también es cierto que el que se esfuerza logra, quizás no todos hacerse ricos, pero sí tener una vida digna. Se quejan de que no hay trabajo, pero la realidad es que no hay chamba para los vagos, para los desidiosos, para los desleales, para los ladrones… La gente honesta y trabajadora sí suele encontrar trabajo y lo conserva; porque hay muchos que se quejan de que los echan constantemente de su trabajo, y habría que preguntarse: si fuesen trabajadores, dedicados y honestos ¿sus empleadores los botarían, en este mundo donde esa clase de gente está en peligro de extinción? Lo dudo.

Por otro lado, no debemos olvidarnos de los burócratas, entre los que pululan ‘mauleros’ y otros tipos de ‘bayanos’, soberanos ‘harraganes’ (con doble rr, estilo loretano, como para ilustrar que les pesan los atributos, y arrastran los pies y hasta el alma cuando caminan), que cobran su sueldo sin hacer más cosa que calentar el asiento y marcar tarjeta al entrar y salir. Estos se suelen hibridizar con el otro grupo, los ‘pericotes’, y entre unos y otros han convertido a la administración pública de esta región en una de las más ineficientes del país.

En el otro extremo tenemos ejemplos de hombres que nacieron con tremendas limitaciones físicas o síquicas en su vida, y han logrado no sólo ganarse la vida sin ser una carga para nadie, sino hasta realizar tareas increíbles. Famosísimo es el inglés Stephen Hawking, el mejor físico del mundo, paralítico total (sólo mueve tres dedos de una mano), quien ha hecho increíbles aportes al conocimiento científico. Recientemente estuvo en Lima otro famoso discapacitado: el australiano Nick Vujicic, que nació sin brazos ni piernas. A los 10 años intentó suicidarse para evitar más dolor a su familia, pero hoy es considerado como uno de los mejores oradores del mundo, y viaja constantemente para dar esperanza a millones de discapacitados como él. Sus mensajes son directos, como los de Jesús: “Yo quería tener brazos y piernas porque pensaba que sería feliz con eso, pero descubrí que de nada me valdría estar completo si por dentro estoy destrozado”. “Si pones tu felicidad en cosas temporales, tu felicidad será también temporal”.

En asistencialismo barato del que han hecho gala algunos gobiernos recientes ha hecho más daño en el Perú que el terrorismo. Ha acostumbrado a mucha gente a recibir sin dar, a vivir sin esforzarse; ha contribuido a crear una masa de indigentes pedigüeños, de haraganes profesionales. “Desde que hay “Vaso de leche” y PRONAA muchos maridos en Belén no trabajan, se dedican a chupar no más”, se quejaba una madre belenina en un evento sobre este populoso barrio.

Quizás habría que restablecer en Iquitos la ‘Junta Calificadora de Vagos’. Creo que serían miles los que calificarían para ser expulsados de la ciudad, porque no tienen oficio conocido y viven a costa de los otros. La sorpresa sería que quizás la Junta tendría que calificar también a más de un dirigentillo parásito, más de un empleado público ‘bayano’, y alguna que otra autoridad que, en vez de cumplir las tareas para las que fue elegido, se la pasa viajando, comiendo a costa de viáticos del magro presupuesto público y, encima, acumulando de mala manera dineros que nunca obtuvieron con su actividad privada.

Hay algunos ilusos que todavía creen que todos los problemas de este mundo se pueden solucionar con la ciencia y la tecnología. Pero este Planeta Azul que es nuestro hogar, y la Madre Naturaleza que lo rige, tienen sus límites y leyes, y según los más serios científicos, no estamos lejos de sobrepasarlos. Síntomas claros de esto son el cambio climático y la llamada “Revolución Verde” iniciada en los años 60, ésa que un día se pensó acabaría con el hambre en el mundo; lo que ha causado, en cambio, es la contaminación de los suelos y de los cuerpos de agua por el uso masivo e irresponsable de los agroquímicos, especialmente fertilizantes sintéticos, herbicidas y pesticidas, y la erosión de la biodiversidad con el abuso de los transgénicos y los monocultivos.

Los efectos de la Revolución Verde, digna nieta la Revolución Industrial dos siglos más vieja, se aprecian cada vez más: un ejemplo de esto es la incontenible desaparición de las abejas en los países del hemisferio norte. Mi hermano Jesús, apicultor aficionado, me ha explicado el drama que sufren tanto los que se dedican a esta actividad milenaria en Europa, sino los agricultores que dependen de la valiosa función polinizadora de las abejas para fecundar sus cultivos. Lo que se ha dado en llamar “el síndrome de la colmena vacía” empezó hace unos cuatro años en USA y hoy se ha extendido a toda Europa Occidental, India, China, y la mayoría de los países desarrollados, con pérdidas medias anuales de más del 308% de las colmenas. Por ejemplo, en el invierno 2006-2007, un 25% de los apicultores norteamericanos sufrieron pérdidas de colmenas del 45% en promedio.

La progresiva debilidad de las abejas parece muy relacionada con los monocultivos en EEUU y otros países, que exigen la presencia de gran número de colmenas para la polinización; existe un tráfico gigantesco de colmenas de un sitio a otro, lo que crea un caldo de cultivo extraordinario para la transmisión de todo tipo de enfermedades. Para responder a la demanda se fabrican industrialmente colmenas, sobrealimentadas e hipermedicadas, como los pollos de granja; las abejas son cada vez más débiles genética e inmunológicamente (las reinas no viven más allá de 11 ó 12 meses, cuando lo normal es que vivan 4 ó 5 años), lo que engorda el círculo infernal.

Nadie sabe a ciencia cierta la causa: algunos científicos citan una posible interacción de patologías pre existentes en las abejas con nuevos patógenos, con los pesticidas y con otros contaminantes, junto con los nuevos métodos de producción industrial -especialmente la alimentación suplementaria de las abejas-. No falta quien eche la culpa al cambio climático o a las radiaciones de los móviles. Si las tendencias siguen como están, algunos científicos auguran una desaparición total de las abejas melíferas en dos o tres décadas. Parece que muchas otras especies de abejas salvajes están sufriendo el mismo proceso, pero no se sabe en qué medida, pues no hay estudios anteriores.

¿Un mundo sin abejas?

La desaparición de las abejas sería una catástrofe no sólo para los que gustan de la miel y otros productos de las abejas, sino para el medio ambiente y para la agricultura. Las abejas cumplen una insustituible función como polinizadoras de muchas especies arbóreas y herbáceas, incluyendo cerca de un centenar de frutas y verduras cultivadas que sirven para la alimentación humana o para la industria. Según un estudio, los servicios que prestan a la agricultura global están valorizados en más de doscientos mil millones de dólares al año.

Un ejemplo como ilustración: sólo las plantaciones de almendros de California, de más de 300,000 ha., movilizan 1,4 millón de colmenas, alquiladas por los agricultores durante la floración. Para una adecuada polinización requerirían del 80% de las colmenas del país. Como no disponen de ellas, la producción de fruta decae cada año. Hace unos años alquilar una colmena por un mes costaba menos de 40 dólares. Ahora ese precio varía entre 150 y 200 dólares, y sigue subiendo. EE. UU. está ya importando cientos de miles de abejas al año desde Australia. Ante la catástrofe que se cierne sobre la agricultura comercial en EE. UU. algunos científicos ya están hablando de crear abejas genéticamente modificadas para hacerlas resistentes y más productivas, con los peligros que esto conlleva.

Según algunos científicos, la abeja, por sus características de alimentación, es muy sensible a la presencia de sustancias dañinas, incluso residuales, y la desaparición creciente de las colmenas es el síntoma de un futuro nefasto para el Planeta si no se corrigen los errores y abusos del desarrollo agrícola y de la biotecnología.

En resumen, las abejas europeas, que han endulzado la vida a los antiguos judíos, incluyendo a San Juan (que se alimentaba de langostas y miel de abejas) y probablemente a Jesús, y a todo el mundo occidental hasta la aparición de la azúcar refinada, están en grave peligro, y esto es una señal de alarma que hay que tomar muy en serio. Porque si ellas desaparecen, no sólo se perderán muchas cosechas: detrás de ella probablemente desaparecerán otros animales y plantas, y tarde o temprano les seguiremos nosotros.

La solución a la crisis de las abejas puede que esté en la vuelta a los sistemas productivos tradicionales, menos rentables económicamente a corto plazo, pero mucho más sostenibles social y ambientalmente, y también económicamente, en el largo plazo.

Si hay un lugar donde todavía no han llegado -¡todavía!- las plagas del desarrollo “agroplaguicida y transgénico” es en la Amazonía baja (en la Selva Alta se usa cada vez más agroquímicos para los cultivos comerciales y para la coca). Frente a quienes postulan la transformación de la Amazonía en un inmenso campo de agrocombustibles y otros monocultivos, y tratan incluso de cambiar leyes para retirar la protección legal a los bosques amazónicos (la infausta Ley 1090, con sus 34 muertos en Bagua, es un ejemplo de su poder y ambición), debemos promover el uso de tecnologías limpias, revalorar los sistemas tradicionales indígenas, limpios, orgánicos y sostenibles, promover el uso del bosque en pie, y la agregación de valor a los productos naturales de la biodiversidad.

No siempre el progreso está hacia delante o en lo más moderno: hay que aprender a recuperar también algunos de los hábitos y tecnologías de los antiguos. Los indígenas amazónicos tienen mucho que enseñarnos para vivir en armonía con el medio.

Desde que comenzaron las denuncias contra curas pederastas en EE.UU. se han recrudecido los ataques contra la Iglesia Católica, aderezadas con expresiones del más rancio anticlericalismo. “Toda generalización es una falsificación”, repetía mi profesor de antropología filosófica. Los pecados y defectos de algunos de sus miembros no se pueden generalizar a todos los miembros de la Iglesia. Al lado de los pocos cientos de curas pederastas (criminales merecedores del peor castigo) hay decenas de miles de curas y monjas honestos, sacrificados, intachables, que realizan una silenciosa y poco reconocida labor a favor de la población hasta los rincones más recónditos del orbe.

La Iglesia es la institución más perdurable de la historia, más de 2000 años. Ha sobrevivido momentos catastróficos en la historia, como la caída del Imperio Romano, y ha sufrido periodos de crisis tan graves como la Reforma Protestante. A lo largo de esa accidentada historia ha tenido muchos altibajos, y como cualquier institución integrada por hombres de carne y hueso, carga hasta ahora muchas de sus rémoras.

El anticlericalismo surgió como un movimiento más o menos articulado en el “Siglo de las Luces” (siglo XVIII), con la Ilustración Francesa, como reacción al clericalismo totalitario e intolerante, aliado de las despóticas monarquías europeas de la época. Entonces primaban los estados teocráticos en los que “la Cruz” (la Iglesia, la religión) estaba demasiado cercana y aliada con la Espada (el Estado, el poder secular). Hasta bien entrado el siglo XX todavía existían algunos estados “confesionales católicos”.

Absolutamente justificada la reacción contra esa insana alianza Iglesia-Estado. Jesucristo predicó la independencia del ámbito religioso del civil, con aquello de “dar al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios”. Ninguna religión debería involucrarse con el poder político ni con el económico. Cuando lo ha hecho, o todavía lo hace (¡en el Medio Oriente!) los resultados son catastróficos. Pero de ahí a sostener que la religión y sus ministros no deben involucrarse en los problemas sociales hay un mundo. La Iglesia, como cualquier institución religiosa, debe iluminar la vida de sus fieles en todos sus ámbitos; la religión no se restringe al templo, debe abarcar todos los aspectos de la vida.

Esto ha estado cada vez más claro en la Iglesia Católica, especialmente a raíz del Concilio Vaticano II, el que de alguna forma abrió al mundo moderno la Iglesia heredera de las teocracias medievales y renacentistas. “Los gozos y las esperanzas, las tristezas y las angustias de los hombres de nuestro tiempo, sobre todo de los pobres y de cuantos sufren, son a la vez gozos y esperanzas, tristezas y angustias de los discípulos de Cristo. Nada hay verdaderamente humano que no encuentre eco en su corazón”, comienza el famoso documento Gaudium et Spes.

Para Latinoamérica, documentos de los obispos católicos como el de Aparecida han profundizado aún más esta integración de la pastoral con la problemática y las inquietudes de los fieles, impulsando la participación de los agentes pastorales en defensa de los derechos de los sectores más marginados.

Es cierto, lamentablemente, que hay sectores de la Iglesia demasiado anclados en el pasado, que defienden tácitamente el statu quo (político y económico) y se oponen a las necesarias transformaciones que requieren las sociedades modernas. Pero estos sectores son cada vez más minoritarios, y no representan ni mucho menos a toda la Iglesia.

Curas ambientalistas

Antes fueron acusados de comunistas, ahora de ambientalistas. A raíz del intento de expulsión del Hno. McAuley, algunos políticos y comunicadores han desatado una insana campaña contra los religiosos involucrados en la defensa del medio ambiente y los derechos de indígenas y otros sectores marginados; algo no del gusto de los que detentan el poder o usufructúan su cercanía con él.

Algunos se aúpan en un supuesto “espiritualismo” para defender que la Iglesia no se debe involucrar más allá de sus templos y sacristías, y no debe decir o hacer nada frente a los problemas sociales de sus feligreses. El periodista Aldo Mariátegui, nieto del Amauta Jose Carlos (pero no heredero de sus ideas e ideales) llegó a decir groseramente: “que evangelicen, pero que no jodan”. Jesucristo evangelizó, pero también jodió a los poderosos de la época, por eso lo crucificaron.

Para estos anticlericales prehistóricos la Iglesia debería limitarse a curar las heridas sociales, no a remediar sus causas: esto es, debería dedicarse a hacer obras de caridad, atendiendo a pobres, huérfanos y ancianos indigentes, mitigando los estragos de un sistema social injusto, sin cuestionarlo ni tratar de remediar la raíz de los males. Pues no, eso tampoco; eso hizo la Iglesia por 1900 años, y lo sigue haciendo hasta cierto punto, pero no es suficiente.

Predicar un Evangelio aséptico a una población que muere de hambre sin preocuparse ni un ápice por su bienestar material (o simplemente impulsando la limosna como paliativo, sin buscar soluciones permanentes) es tan deforme como evangelizar a las gentes de hoy sin tocar los graves problemas ambientales que ponen en riesgo su salud y su misma vida. No me cabe ninguna duda que Jesús, en este escenario, estaría al lado de los hoy acusados de ambientalistas, y él mismo lo sería.

Curioso que los que defienden ahora esa retirada de la Iglesia a sus templos son los mismos (o sus herederos ideológicos) que antes aplaudían y coreaban la cercanía cómplice de ciertos sectores de la iglesia con algunos gobiernos, particularmente los de derechas, y especialísimamente ciertas dictaduras.

En el fondo, en el anticlericalismo más exacerbado e irredento hay un tanto de resentimiento y un mucho de malicia. No es de extrañar que algunos de los anticlericales más rabiosos de la historia hayan tenido un pasado muy “clerical”: Erasmo de Rotterdam, quizás el primer anticlerical europeo, era hijo de un cura, y Friedrich Nietzsche era hijo de un pastor protestante. Pero probablemente se trate también de la táctica del ladrón que grita “al ladrón”: el inmoral no soporta al moral, ni el indecente al decente, y para esconder su suciedad y su miseria, tratan de echar barro a todos.

Hay que poner las cosas en su sitio, y a la hora de criticar errores y defectos de una institución, no se debe meter en el mismo saco a justos y pecadores. Como dice el proverbio, “no hay que arrojar al niño con el agua sucia de la bañera”.